공짜 밥도 알고 먹어야…’

4.11 총선을 앞두고 밥 한번 잘못 먹었다가 크게 낭패 보는 주민이 늘고 있다.

‘공짜면 양잿물도 마신다’는 옛말이 있지만 요즘은 공짜 밥 한번 잘못 먹었다가는 바로 50배의 과태료를 물어야하는 시대다. 바로 공직선거법상 ‘기부행위’에 해당되기 때문이다.

영동에서는 지역 주민들 19명이 현직 군의원에게 1인당 2만5,896원 상당의 음식물을 얻어먹고 그 금액의 30배인 77만6,880원의 과태료를 내야하는 사건이 있었다. 또 충북선관위에서는 금품이나 음식물 제공, 돈봉투 제공 등과 관련해 현재 9건을 검찰에 고발조치했는데, 이 가운데 절반이 넘는 5건이 영동·옥천지역에서 발생했다.

올해는 4.11 제19대 국회의원선거에 이어 오는 6월12에는 영동옥천축협조합장선거, 12월 19일에는 제18대 대통령선거가 있는 선거의 해다. 그렇다보니 각종 금품제공과 공짜밥 사례가 늘고 있어 주민들의 각별한 주의가 요망된다.

최근 우리 유권자들은 후보자를 선택함에 있어서 전략적으로 선택하고, 보다 유연성을 갖고 투표를 하는 것으로 분석되고 있다. 과거처럼 지연 학연 혈연에 얽혀 투표를 하기보다는 인물과 정책에 대해 판단하고 투표할 만큼 성숙한 의식을 가지고 있다. 지역 발전을 위해 누가 자질과 능력을 갖췄는지, 주민의 환심을 사기 위해 실현하지 못할 내용을 남발하는 건 아닌지 꼼꼼히 따져 보아야 한다. 우스개 말로 ‘먹을 건 먹고, 표는 바로 찍자’는 말이 있지만 이제는 공짜 밥은 없는 시대다. ‘공짜는 절대 사양하고 표는 바로 찍자’는 의지를 가져야 한다. 그래야 돈 선거·금품선거가 없어지고 공명선거를 실현하게 되는 것이다.

후보자에게 돈봉투 ·음식물 등을 요구하지도 말고 받지도 말자. 자질이 안되는 후보가 정치에 입문하면 현 세대는 그럭저럭 흘러갈지 모르나 그 폐해는 우리 자식세대가 고스란히 떠안게 되기 때문이다.

‘투표를 하지 않는 사람은 정치에 대해 이러쿵저러쿵 말할 자격이 없다.’ 술자리 안주감으로 정치를 씹지 말고 이제 선거를 통해 판결을 내주어야 한다. 나라와 지역을 살리고, 올바른 선거문화를 이끌기 위해 이제는 유권자의 힘을 확실히 보여주어야 할 때다.