노인일자리, 보람 느끼도록 지원해야

“노인들이 직접 재배한 무공해 포도사세요~”

영동군 노인일자리사업단(농사팀)에서 재배한 포도를 제값에 팔기위해 지난해 직원들은 동분서주했다. 각 기관이나 시설, 아는 인맥을 총동원해 강매(?)를 하기도 하고, 1톤 차에 싣고 대도시 아파트단지나 상설시장에 좌판을 깔기도 했다. 그렇게 포도를 판 돈으로 지난해 1,900여만원의 인건비를 지급했다. 3천여평의 경작지에서 70세 이상 노인 16명이 하루 4시간씩 월 42시간을 근무해 재료비·시설투자비·운영비까지 부담하며 인건비를 지급했다는 사실이 지금도 잘 믿겨지지가 않는다.

노인일자리 사업에는 복지형·공익형·시장형·인력파견형이 있다. 영동군사회복지협의회에서는 2010년부터 그중 시장형 사업을 위탁받아 ‘감고을푸드사업단’을 운영하고 있다. 타 일자리 사업과 달리 노인 한분당 월10만원의 인건비를 벌어서 지급해야하기 때문에 농장팀에서는 시설투자비는 고사하고 포도상자·퇴비·비료 등 기본 재료비 마련에 고심해야했다. 식당팀은 재래시장 장옥이나 경로당 자리 등 안 쓰는 건물을 임대하기 위해 영동군의 지원을 얻으려 동분서주했지만 반응이 냉담해 그냥 포기하고만 싶었다. 그러나 2천여만원의 보조금중 1,900여만원의 인건비로 시작한 이 사업은 무상 임대한 농지 3천여평과 식당을 마련해 어르신들의 일자리를 만들어갔다. 처음에는 의기소침했던 노인들이 농작물이 조금씩 팔려나갈 때는 작은 희망을 느끼기 시작했고, 때로 고맙다며 팁(?)까지 주고 가는 고객이 생기자 어르신들의 참여 열기는 차츰 적극적으로 변해갔다.

노인일자리라고 해서 그냥 복지혜택만 받는 게 아니다. 정정당당히 일을 해서 시장에 나가 팔아가며 떳떳하게 임금을 받아가는 직업으로 변모한다는 사실에 나름 보람을 느끼며 일하고 있는 것이다. 집행부는 개인의 사욕이 아닌 공동체를 위해 일하는 사업들에는 일자리를 유지할 수 있도록 적극적인 지원을 연구해야 한다. 말로만 하는 노인복지가 아니라, 노인들이 보람을 갖고 일할 수 있도록 적극적인 관심과 현실적인 지원이 필요한 때이다.