노년이 행복한 삶을 마련했으면…

노년이 행복한 삶을 마련했으면…

지난해 우리나라 65세 이상 노인은 총 인구의 11.8%를 차지했다. 국제기준(7%이상)으로 보면 한국노인의 고령화가 지금 한창 진행 중에 있는 것이다. 오는 2018년에는 노령사회(14%이상)로, 2026년에는 초고령사회(20%)로 접어들 것이란 보도는 썩 기분 좋은 뉴스가 아니다. 내가 살아있지 않다 하더라도, 내 후손들은 젊은 사회에서 즐겁게 살아야할게 아닌가.

그러나 일선 파출소에 근무하다보니 실종되는 노인, 노인상대 사기범죄, 황혼의 고독사를 자주 보게 된다. 경찰청에 따르면 65세 이상 실종노인 신고 건수는 지난 2008년 2,721명에서 2012년 3,989명으로 늘었다고 한다. 죽었는지 살아 있는지 확인조차 안 되는 노인도 증가했고, 실종 노인 가운데 90%이상이 치매환자로 집계됐다. 경찰도 치매노인을 찾아 달라는 신고가 접수되면 인력을 동원하여 수색하는 것 이외에 별다른 조치를 취하지 못한다. 휴대전화라도 있으면 위치추적이라도 가능하지만 치매노인이 휴대전화를 가진 경우는 극히 드물다. 더구나 노인은 범죄에 취약해 노인정 등에서 가짜 건강식품을 사거나 보이스피싱에 속는 등 피해자가 늘어나는 추세다.

또 자식들은 찾아오지 않고, 배우자가 먼저 죽고 나면 고독감이 깊어진다. 여기에 노환까지 겹치면 홀로 죽음을 맞이하는 ‘고독사’가 증가할 가능성이 커진다. 시골마을에 독거노인이 많아지면서 이젠 노인이 노인을 돌봐야 할 판이고, 외롭게 죽어가는 노인이 늘어나는 추세고 현실이다. 이대로 남의 일처럼 방관한다면 누가 언제 어떻게 불행한 순간을 맞을지는 아무도 알 수 없는 일이다. 사람은 누구나 늙는다. 누구도 이 길을 비켜갈 수 없는 한, 노인보호 시스템은 모두가 혜택을 받을 수 있도록 하는 국가적인 시스템 구축이 필요한 때이다.

충남 보령시 등에서는 위성위치확인시스템(GPS)을 통해 치매 노인이 위험지역을 가거나 거주지를 벗어났을 때 보호자와 관리자의 휴대전화로 즉시 상황을 알려주는 시스템을 도입해 효과를 보고 있다. 또 CCTV를 확대 설치하면 실종노인의 이동경로를 파악할 수 있다. 특히 노인이 실종될 경우 경찰청 민원콜센터(182)나 보건복지부 희망의 전화(129)로 신고해 불의의 사고를 예방하는 것도 중요하다. 노인에 대한 안전망 시스템을 체계적으로 마련하고, 우리 모두의 이해와 관심으로 적극적인 보호활동을 펼쳐 노년이 행복한 삶을 마련했으면 하는 바램이다. 우리 모두 세월의 흐름을 막을 수는 없는 일이기에…