세상에 공짜는 없다

내년 3월 11일에는 제1회 전국동시조합장선거가 치러질 예정이다. 예전 조합장 선거를 생각해보면 ‘막걸리선거, 돈 선거’가 가장 먼저 연상되곤 한다. 선거 때 밥 한번 못 얻어먹으면 등신이라느니, 5당3락이라고 해서 5억쓰면 당선되고 3억을 쓰면 떨어진다느니 하는 말들이 유행하곤 했었다. 그러나 가장 최근에 치러졌던 지난 6·4 지방선거를 봐도 눈에 띄게 많이 깨끗해졌다는 느낌을 듣다. 물론 겉으로만 그럴 뿐 속은 얼마나 부패하고 썩었는지는 부정한 행동을 한 당사자들만이 알 뿐이지만 말이다.

그렇다면 이제 몇 개월 앞으로 다가온 조합장선거에서도 똑 같은 기대를 해도 좋을까?

원래 조합장선거는 ‘돈 봉투 선거’로 아주 유명하다. 어느 지역은 10억원을 쓴 후보가 당선되고 5억을 쓴 후보는 떨어졌다는 얘기를 들었다. 예전 조합장선거는 한마디로 불법 타락선거의 온상이었던 셈이다. 그래서 전국동시조합장선거를 앞두고 영동군선관위에서는 ‘돈 선거’를 제보하는 사람에게 최고 1억원의 신고 포상금까지 내걸었다. 또 돈봉투나 음식물 등을 받았을 때 제공받은 금액의 10배 이상 50배 이하의 과태료 처분을 받게 된다. 그러나 제공받은 사람이 자수할 경우 과태료를 면제해주고 경우에 따라서는 포상금까지도 지급한다. 그래도 ‘돈 선거’ 추방은 선관위의 노력만으로는 한계가 있다.

조합장선거는 다른 공직선거와 달리 지연이나 혈연 등으로 오랫동안 친밀한 인간관계를 맺어 온 지역 조합원들이 투표하므로 불법행위가 노출될 가능성이 적은 편이다. 따라서 받은 사람이나 목격자가 제보하지 않으면 밝혀내기가 쉽지 않다. 조합원이나 지역주민들의 감시와 적극적인 신고(국번없이 ☏1390)가 필요한 이유이다.

수억원의 돈 봉투를 뿌려가며 당선된 조합장이 청렴하게 조합을 잘 이끌어 가리라고 기대하는 사람은 아무도 없다. 부정한 방법으로 많은 돈을 써서 당선되면 재임기간 동안 그 돈을 회수하려 할 것이고, 그러기 위해서는 또다시 부정을 저지르게 돼 내가 속한 조합이 부실 조합으로 전락하는 결과를 초래하게 된다. 결국 그 부담은 고스란히 조합원들에게 되돌아갈 것이다. 내 소중한 한 표를 몇 푼의 부정한 돈과 맞바꾸지 말고 우리 조합을 튼튼하게 발전시킬 유능한 후보자를 선택하는데 소중하게 사용해야 하지 않을까.

몰래 받은 돈 봉투가 지금 당장은 달콤한 솜사탕처럼 느껴질 수도 있겠지만 머지않아 엄청난 대가를 지불해야하는 고지서가 되어 되돌아올지도 모를 일이다. 세상에는 절대 공짜가 없는 법이니까.