영동곶감의 미래를 바라보며

영동곶감의 미래를 바라보며

이수동(영동곶감생산자협회 사무국장)

이상기후로 그 어느 때보다 곶감농가의 피해가 큰 해이다. 지난 2011년 때 피해규모보다 크며, 충격이 심한 곶감농가들은 올해를 기점으로 자연건조보다 기계건조로 선회하려고 하고 있다. 영동군 또한 곶감전용건조기 보조를 고려하고 있는 것 같다. 하지만 단순히 몇 대를 몇프로로 보조해주는 것으로 끝나는 것이 아니라, 어떻게 하면 농가별 특성을 적용하며 설비를 할 수 있을지 곶감관계자들과 많은 협의 끝에 진행이 되었으면 한다.

며칠 전 곶감축제가 성황리에 잘 마무리가 되었다. 작년에 판촉행사로만 하던 것을 올해는 규모는 작지만 판촉행사와 병행하여 알차고 의미있게 진행되었다. 일부 사람들은 곶감피해가 큰대 무슨 축제를 하냐며 볼멘소리도 했지만 피해가 있음에도 영동곶감은 건재하다는 홍보 수단으로의 의미가 컸다. 요즘은 보는 사람마다 ‘곶감 괜찮냐’고 물어본다. 전국적인 피해가 커서 언론에 자주 곶감의 피해상황이 보도된 까닭이다. 하지만 안타깝게도 이런 언론의 보도는 곶감매출을 감소시키는 촉매제가 되며, 곶감 낙과사진과 곰팡이 사진은 소비자들의 구매욕구를 떨어뜨리는 원인이 되고 있다. 때문에 언론의 피해사실전달은 곶감농가에게는 양날의 칼과 같아서 이런 부분도 고려해서 전달을 해주었으면 하는 바램이다.

영동곶감의 미래는 불투명하다. 한중FTA, 경기불황 그리고 시장포화 등 다양한 원인으로 매출감소와 감 가격에도 영향을 미쳐 ‘둥시’를 기반으로 하는 감농가와 곶감농가의 기반을 뿌리채 흔들고 있다.

우리 영동곶감의 미래를 위해서는 먼저 농가별 체질개선이 선행되어야 한다. 곶감단체별로는 우수농가의 노하우를 분야별로 집대성해 전달하고, 지속적인 제품개발이 뒤따라야 한다고 생각한다. 상주에서 반건시를 시작해 시장을 주도했고, 지금은 청도가 감말랭이와 아이스홍시로 시장을 주도하고 있다. 다른 지역의 후발로 따라가기만 하는 것이 아니라 시장을 주도할 수 있는 상품개발에 앞장서야 한다. 또한 군에서는 축제와 판촉행사의 지속적인 보완을 통해 농가들의 실질적인 판매가 증대되는 역할을 해야 한다. 영동곶감의 미래는 우리가 먼저 바뀌고 시장을 주도하려고 할 때 살아남을 수 있다고 생각한다.