왜 결국 관광인가?

지방도시의 사회 경제적 문제는 인구와 일자리로 요약될 수 있다.

현재 우리나라의 50% 이상이 서울을 비롯한 6대 광역시에 거주하고 있을 정도로 대도시로의 인구 집중이 심하다. 이로 인해 농촌은 인구 과소화로 노동력 부족에 따른 생산 활동의 위축, 편의 시설 부족, 폐교 등의 문제가 발생한다. 또한 고령화와 함께 출생은 감소하고 경제는 침체되니 결국 먹고 살기 어려워진 젊은 사람들은 일자리를 찾아 수도권으로 몰려들고 지방은 소멸 위기에 직면해 있다. 4

차 산업혁명도 내용을 들여다보면 사람의 노동력과 문제해결 능력을 대신하는 인공지능과 3D 프린트나 로봇으로 요약해 볼 수 있다. 결국 가까운 미래에 사람의 일자리는 더욱 없어진다는 얘기이다. 요즘 우리나라의 대형공장에도 고용 효과는 매우 미미하다. 이미 생산기지는 동남아 등 임금이 저렴한 곳으로 모두 옮겨놓고 최종 단계의 조립이나 물류창고의 역할마나 한다. 그나마도 인건비와 노동법 때문에 기업들은 경비 절감을 위해 급속도로 자동화로 대체하고 있는 실정이다.

[ 지역 경제를 위한 새로운 도전 ]

사람들에게 즐거움과 재미를 주면서 많은 일자리까지 만들 수 있는 것은 무엇이 있을까?

정부는 '관광산업전략'에 집중하고 있다. 지방에 중점적으로 지역관광거점을 육성하겠다고 발표했다. 고용창출 효과는 한국은행의 통계를 봐도 관광산업만 한 것이 없다. 취업유발계수(관광지출 10억 원 당 취업자 수)는 52.1명으로 산업 평균의 2배 이상이다. IT산업의 취업유발계수 9.9명보다 고용 및 부가가치 창출효과가 훨씬 크다. 또한 관광산업의 부가가치 유발계수(관광지출 1단위 증가할 때 산업에서 직·간접적 발생하는 부가가치)는 0.855로 전체 산업평균 0.787보다 높게 나타나고 있다. 즉 관광은 소비자에게 재미와 즐거움을 주며 고용과 부가가치도 높기 때문에 경제가 활성화된다.

이렇게 유익한 관광산업이다 보니 전국의 모든 지자체가 관광산업을 활성화시키겠다고 아우성이다. 그러나 관광산업은 워낙 경쟁이 치열해서 성공의 반열에 오르는 것이 쉽지 않은 것도 사실이다. 관광시장에서 일정수준까지 오르기란 쉽지 않다. 구성원 모두가 합심해서 한마음 한 뜻으로 고민하고 준비해야 한다. 하지만 성공만 하면 그동안의 노력과 고생을 보상받을 수 있다. 무명가수에서 유명가수가 되면 명성과 부를 함께 얻는 것처럼 관광도 ‘흥행=성공’이란 요소를 가지고 있기 때문이다. 고령화와 저출산의 늪에 빠진 우리나라의 지방도시가 경제침체까지 가속화되는 상황에서 향후 생존할 수 있는 방법에는 무엇이 있을까? 오·폐수를 쉴 새 없이 하천에다 흘리는 공장이나, 미세먼지를 유발하는 공장들을 유치해 가져다 놓는 것이 정답일까?

앞서 언급한 대로 요즘 기업의 고용효과는 우리가 기대한 것만큼 높지 않다. 오히려 얻는 것보다 잃는 게 훨씬 더 많을 수 있다. 차라리 맑은 공기와 깨끗한 하천을 지키며 외부에서 많은 방문객을 유입시켜 지역에 돈을 돌게 하고, 그것으로 경제를 활성화시키고 나아가 일자리를 창출하고, 다시 투자하는 선순환의 구조로 가는 것이 좋을 것이다. 관광 활성화에 가장 걸림돌이 무엇인지 물어보면 “사공이 너무 많다고 얘기한다. 뭘 좀 하려고 하면, 실랑이하다 결국 좋은 기회를 놓치는 경우가 많다는 얘기이다. 관광산업이 성공하려면 지역주민들의 신뢰와 협조, 적극적인 지지 없이는 절대 불가능한 일이다. 이런저런 이해관계에 얽혀 관광사업에 제동이 걸린다면 관광활성화는 물 건너갈 것이고 지역민을 먹여 살릴 미래의 먹거리를 발로 걷어차는 우를 범할 수도 있다. 그리고 시간이 많지 않은 것도 현실이다. 새로운 개념과 열정으로 접근해야 한다. ‘더 열심히’가 아닌 전혀 ‘새로운 시각’이 필요한 시점이다.