벚꽃이 피는 순서를 거스르는 지역과 상생하는 지방대학

고시면(유원대학교 교양융합학부)

현재 ‘벚꽃이 피는 순서대로 대학이 망한다’ 혹은 ‘벚꽃이 피는 순서와 상관없이 천안선 아래의 지방대학은 어렵다’는 말들이 회자하고 있다.

한국교육개발원에서 발간한 ‘사립대학 재정운용 실태분석’의 보고서(2021.02.05)에 따르면 연간 수입보다 지출이 커 적자를 보고 있는 사립대가 6년 사이에 2.4배로 늘어났다고 한다. 그 이유로 10년 넘게 등록금이 동결되고 있었고, 학령인구의 감소로 학생 수급도 어려워 대학 재정난(4년제 사립대의 수입 가운데 등록금이 차지하는 비율이 약 56.8%를 차지)이 커진 것이다. 구체적으로 전국 4년제 사립 일반대 141곳을 대상으로 2012년부터 2018년까지 운영수지를 조사한 결과 2018년 기준 적자 대학이 105곳(74.5%)에 이르는 것으로 집계됐다. 2012년엔 적자를 본 대학이 44곳(31.2%)에 그쳤는데, 6년 사이에 2.4배로 늘어난 것이다. 같은 기간 흑자를 낸 대학은 2012년 97곳(68.8%)에서 2018년 36곳(25.5%)으로 대폭 줄었다고 한다. 지역별로는 수도권의 적자 대학이 2012년 13곳(21.7%)에서 2018년 39곳(65.0%)으로 급증한 것이 특징적이다.

2021년의 입시 풍속도로 각 대학들마다 그 타개책으로 ‘AI인재장학금’이란 명목으로 최종등록시 아이폰이나 에어팟(호남대 등) 혹은 노트북 등을 무료로 선물하거나 특정학과 신입생 전원에게 100만원의 장학금(가야대, 대덕대 등)을 주기도 한다. 이 외에도 등록금 100% 무료, 기숙사 이용 보장 등을 제시하기도 하지만 한계가 있다. 그러나 풍문에 의하면 옛날에 모대학은 막바지에 고교의 선생님들에게 단체중국여행을 시켜 주어도 해결이 안되었기에 선물공세도 문제가 있다. 왜냐하면 한 사람이 4년제 대학을 졸업하는 데 드는 비용이 약 8,000만-1억원 정도이기에 장학금 몇 백만원이나 선물을 받는다고 해결될 문제가 아니기 때문이다.

상생과 관련하여 반은 탄광촌 반은 농촌인 한 지방(2020년 기준으로 인구 71,406명, 2021년 예산안을 7,550억 원으로 편성)의 대학평가에서 우수한 점수를 받는 M전문대학(1996년 개교, 신입생 모집인원이 과거에는 약 1,100여명이었으나 10년간 구조조정으로 현재는 약 287명으로 축소, 그 중 50%는 지역출신, 재적학생 수는 총 1,112명)은 자치단체 주도로 ‘지역정착맞춤형 학과 설치·운영 지원’을 위한 협약을 체결하면서 20명 모집의 특정학과를 적극적으로 지원하여 2년간 전액 장학금과 입학과 동시에 공공기관 기간제나 산업체에 취업을 지원하고, 졸업 후 지역 내 취업알선 및 결혼을 하면 임대아파트의 보증금도 제공한다는 조건도 내걸었다. 물론 그 이전부터 신입생 미달 등 만성적 운영난을 겪는 M대학에 (2010년부터 영수증을 요구하지 않는 약 5억의 지원금과 추가하여 약 5억의 장학금 등) 매년 총 10억 이상을 지원하고 있다. 구체적으로 (1) 2010-2014년간 5년간 총 60억(재원은 정부와 강원랜드로부터 받는 폐광지역개발기금으로 매년 약 100-200억 중에서 일부로 ‘M대학 육성 및 지원 조례’를 만들어 의회의 의결로 통과), M대학 지원 조례의 부활이라는 차원에서 2017-2022년까지 30억원으로 매년 5억 상당(‘M대학 육성 및 지원에 관한 조례’의 의회 통과, 재단은 30%에 해당하는 금액을 부담해야 출연금을 받는 조건부 지원) 및 추가로 장학금 매년 5억원 등으로 총 10억 이상을 지원하고 있다. 나아가 (2) 2002년부터 M대 신입생에게 지역발전기금으로 장학금(원칙 평균 A학점, 3% 이내이지만)을 지역에 주소를 두고 1학기 C+이상이면 자칭 ‘퍼주기식’으로 지급하고 있다. 필자가 환상의 나래를 펼치자면 M시의 경우 지방자치단체의 장 및 유관단체가 적극적으로 마음만 먹는다면 매년 약 200억 상당의 폐광지역개발기금의 일부를 긴급운용하여 대학육성 및 지원기금으로 약 5억 이상 및 약 5억 이상의 추가장학금 등을 지역대학의 발전을 위해 (당연히 지방자치단체가 조례를 정해 특정사립대에 거액을 지원하는 것은 특혜라는 논란도 있겠지만) 투입할 준비가 되어 있다는 점이다.

‘우리의 지역대학이 살아야 우리의 지역도 산다’는 말이 사실이라면 지방대학의 운영진은 물론이겠지만 지방자치단체의 장 및 유관기관도 지역특성에 맞는 생존전략을 수립하여야 할 것이다. 그 논리는 ‘지역의 유일한 대학이 자립하지 못하고 문을 닫기라도 한다면 지역에 미치는 악영향이 큰 만큼 지원이 바람직하다’ 혹은 ‘특정대학을 위한다기 보다는 지역발전이라는 넓은 시각에서 봐야 한다’는 점에 있다.

이미 폐교된 남원의 S대(2016년 기준: 재학생 1,671명)는 폐허가 되었고, 지역경제도 말씀이 아니다. 또한 동해의 H대(2016년 기준: 재학생 1,442명)는 유튜브들의 흉가체험장으로 돌변을 하여 지역민을 불안에 떨게 할 정도이다. 진주의 J대(2020년 기준: 재학생 2,497명, 신입생 모집인원 569명)는 약 200-1,000억 정도 재단의 부도설로 교직원에게 수년간 임금을 거의 주지 못하면서 분규에 휩싸이고 있다. 보통 대학들 중에서 폐교 내지 폐교의 징조로 재단이 약 200억원 정도의 부도를 내고 나면 뾰족한 해결방법이 없다.

이왕이면 기회가 있을 때 ‘통 큰 정치 및 통 큰 아이디어’가 필요한 것이 아닌지 생각해 볼 일이다. 참고로 (경부선 철도가 다니는 천혜의 지역으로 나름 빵빵한 재단을 가진 1994년에 개교한) 유원대는 2020년 기준으로 재적학생은 5,187명이며, 신입생 모집인원은 972명으로 충청도의 영동군(2020년 기준으로 인구는 47,475명이며, 2021년 예산안을 5,226억 원으로 편성하였고, 유원대 영동본교가 위치)과 아산시(2020년 기준으로 인구는 316,129명이며, 2021년 예산안을 10,900억 원으로 편성하였고, 현재 5개의 대학-순천향대, 경찰대, 유원대 아캠, 호서대 아캠, 선문대 아캠- 및 폐교된 서남대 아캠 부지)에 위치하고 있다.

부연하자면 ‘강한 자가 살아남는 것이 아니라 살아남는 자가 강한 자다’ 혹은 ‘강한 개체가 살아남는 것이 아니라 변화에 적응을 잘하는 개체가 살아 남는다’라는 말이 진리라면 ‘급변하는 상황에 잘 적응하여’ 유명한 지역명문사학으로 성장하기를 기대하여 본다.