‘얘들아 미안하고 또 미안하다…’

자녀를 키우며 한국의 부모들은 어떤 생각을 할까. 아이가 자신의 삶을 당당하게 살아가주기를 바랄까? 아니면 어떻게 공부를 시키면 좋을까를 생각하게 될까.

이 질문에 많은 학부모들은 ‘어떻게 하면 아이들 공부를 많이 시킬까’에 더 고민을 하고 있는 것 같다. ‘공부를 한다’고 하지 않고 ‘공부를 시킨다’라고 말하는 것은 공부의 주체가 아이가 아니라 부모라는 뜻이 내포돼 있다. 이렇게 되면 아이는 자신의 삶을 살지 못하고 부모 또한 그들의 삶을 제대로 살지 못하는 경우가 많다.

공부자체가 나쁜 것이 아님은 누구나 알고 있다. 문제는 아이들 발달 상황을 무시한 채 마구잡이식 선행학습을 통해 지식을 기계적으로 과다하게 주입시키는 데 있다. 이로써 어린 시절 아이들이 가져야 할 상상력, 창의성, 신체적 성장욕구, 탐구욕 등이 사라지고 문제풀이식 요령 터득력만 머리에 자리 잡게 된다.

언제부턴가 영동의 학부모들도 자녀의 꿈과 끼를 찾아주기보단 어떻게든 영동읍내 인문계 고등학교에 보내서 서울에 있는 4년제 대학에 들어가게끔 공부시키는 것이 최우선 희망사항이 되버린 것 같다. “그렇게 하지 않으면 살아갈 수 없을 것 같은 사회분위기 때문이지, 아이들에겐 미안하지만 현실이 이러니 우리도 어쩔 수 없어요…” 라고들 말한다.

그러나 아이들의 삶을 비극적인 결과로 몰고 갈수도 있다는 점에서 묵과되거나 허용되는 일은 아닌 듯싶다. 세월호 사고 희생자 상당수가 고등학생으로 알려지면서 많은 희생자 가족들은 “이럴 줄 알았으면 공부라도 즐겁게 하게 해 줄 걸…”하는 말과 함께 죄책감에 빠져있다는 보도가 나오고 있다. 듣기만 해도 억장이 무너지고 가슴이 미어져 온다. 누구를 탓하기 앞서 우리 모두가 동참했던 일이기에 정말 할 말이 없어지는 것이다.

지역 사회단체들이 ‘얘들아, 미안하고 사랑한다’ 등의 현수막을 걸며 아픔을 함께하고 있다. 세월호 참사 속에 맞는 제92회 어린이날. 이제 더 이상은 애들에게 미안하지 않도록, 무엇이 그들에게 필요한 것인지를 학교와 학부모, 군민과 관계자 들이 지혜를 모으고 대책을 세워야 할 때다. 그리고 대책보다 더 중요한 것, 반드시 실천을 해야겠다.