‘아이가 열이 많아요’

발열이란 일반적으로 직장 체온이 38도 이상, 겨드랑이 체온이 37.4도 이상일 때를 말합니다. 어린이 발열은 감기와 같은 가벼운 바이러스성 감염으로부터 뇌수막염에 이르기까지 다양하므로 열을 무조건 내리려고만 할 게 아니라 원인을 감별하는 것이 중요합니다.

발열의 감염성 원인은 감기, 인두염, 편도염, 급성중이염, 급성부비동염 등 상기도 감염이 가장 흔합니다. 그 외에 장염, 폐렴, 모세기관지염, 요로감염과 같은 비교적 흔한 질환부터 뇌수막염, 패혈증 등의 중증질환까지 다양합니다. 드물지만 비감염성 원인으로 가와사키병, 류마티스 관절염, 전신성 홍반성 루프스와 같은 면역질환, 악성 종양 등도 있을 수 있습니다.

신생아의 경우는 주위 온도가 너무 높거나 예방접종에 대한 반응 등도 원인이 되기도 하지만 중증 감염의 빈도 또한 높으므로 특히 주의해야합니다.

아이가 갑자기 열이 나면 부모들은 크게 당황하게 됩니다. 빠르게 병원을 갈 수 없는 경우에는 우선 어린이 해열제를 먹입니다. 해열제는 정량을 사용하며, 열이 떨어지지 않는다고 너무 많이 먹이는 건 좋지 않습니다. 그래도 열이 내리지 않으면 30도 정도의 미지근한 물로 몸을 닦아줍니다. 미지근한 물을 수건에 묻혀 약간 문지르는 느낌으로 열이 떨어질 때까지 계속 닦아줍니다. 6개월에서 5세가량의 환아는 발열 초기에 열성 경련을 일으키는 경우가 있으니 기저질환이 있거나 열성경련의 가족력이 있는 경우 주의 깊게 관찰해야합니다.

열이 나면 우선 온도와 습도를 조절해 서늘하게 해주고 충분한 수분을 공급해줘야 합니다. 특히 6개월 미만의 영아나 39도 이상의 발열, 혹은 심하게 아파보이면서 잘 먹지 못하거나 처지는 경우에는 반드시 소아청소년과 전문의의 진찰을 받도록 해야 합니다.