옹기공방 체험학습장으로 ‘인기’

‘3백년 전 우리의 조상들은 어떤 그릇을 사용했을까?, ‘왜 도자기는 1백년 이상 물속에 있어도 원형을 유지할 수 있는 걸까?’

영동읍 임계리 옹기공방을 찾은 학생들은 도예가 여봉구(44세)씨의 설명에 귀를 쫑긋 세우고 있다.

교육청지정 체험학습장이기도 한 옹기공방은 황토그릇과 찻잔과 같은 생활자기를 만드는 곳으로 도자기굽기, 물레작업, 황토염색 등의 체험활동에 연 2천여명이 방문하는 곳이다.

집 앞 텃밭에는 하늘매발톱, 달맞이꽃 야생화가 만발하고, 주변엔 사과 배 포도나무들이 즐비하며 오이, 토마토, 고추, 영지버섯 등을 재배하고 있어 학생들의 체험학습장으로 그만이다. 더구나 맑은 하천에는 즐기는 다슬기 잡이와 물놀이는 덤으로 가져가는 레져 활동. 그러다보니 올해도 으뜸어린이집 등 지역 학교는 물론 타지의 교회나 초등교에서 줄지어 찾고 있어 여름방학 동안 전국의 단체 방문예약이 끊이지 않는다.

지난 89년 전국도자기기능대회에서 금상을 수상한 여씨는 2005년도 충북중소기업청으로부터 민속공예품 인증을 받았다. 현재 충북공예협회 이사와 임계리 새마을지도자로 활동하고 있으며 난계국악축제 등 지역행사에 무료 체험코너를 운영하고, 보건소에서 운영하는 장애인 도자기수업도 맡고 있다.

황토를 반죽하여 모형을 만들고 천연유약을 발라 가마에서 1200도 이상 구워 만든 생활자기는 1점당 5천원선이며, 1인당 체험료는 1만원 정도다.