‘주렁주렁' 감이 아름다운 영동

영동의 특산물인 곶감생산을 위한 감깍기가 막바지를 향하고 있다. 예전에는 이맘때쯤이면 감깎기가 거의 끝나가지만, 지금은 저장시설이 발달하여 마음만 먹으면 연중 감깎기도 가능해졌다. <BR>영동감은 무공해 알칼리 식품으로 낮과 밤의 기온차가 심한 소백산맥 준령의 산간지에서 생산되어 껍질이 얇고 당도가 높아 전국 제일의 품질을 자랑한다. <BR>감의 활용도 다양하여 반건시와 곶감은 물론 연시(홍시), 침시(담근감), 감식초, 감장아찌, 감잎차 등으로 생산되어 인기식품으로 각광받고 있다. <BR>가을에는 집집마다 거리의 가로수마다 감이 익어가는 영동은 아름다움의 극치를 이뤄 ‘제1회 아름다운 숲 전국대회’에서 대상을 수상한 자긍심을 가지고 있다. <BR>그리고 감깎기가 한창인 10월 중순부터 11월 중순까지 약 한달간은 지역에 일손이 크게 부족해 아우성이다. 고령화가 심한 농촌이어서 심지어 70～80노인까지 감깎기에 인력으로 동원되고 있는 실정이다. 감은 이처럼 볼거리뿐만 아니라 지역 농가소득원으로도 역할을 톡톡히 하고 있다. 2,200여 농가 436헥타의 감나무에서 4,650톤을 생산하여 감 소득 56억원과, 곶감은 721 농가에서 51만5천접을 생산하여 258억원을 올리는 효자 작목이다.<BR>영동 감의 명성은 중앙에서도 인정받아 2007년 4월 재정경제부는 영동군을 감산업 특구로 지정하고 인프라를 구축하도록 지원하고 있다.<BR>&nbsp;또한 전국 처음으로 2003년 곶감축제를 격년제로 시작하여 올해는 12월 21일부터 23일까지 3일간 난계국악당 및 청소년수련관 일원에서 개최하면서 생산자와 상인이 모두가 참여할 수 있도록 축제장과 곶감상회 골목을 동선으로 연결하는 방안을 추진하는 등 영동곶감의 명품화와 홍보전략에 대한 의지가 어느해보다 달아오르고 있다. <BR>