88세 장수자 할머니 서예대전 특별상 ‘화제’

시골에서 농사를 지으며 팔순을 훌쩍 넘긴 할머니가 서예를 시작한지 4년 만에 전국 대전에 잇따라 입상해 관심을 모으고 있다.<BR>화제의 주인공은 학산면 학산리에 거주하는 장수자 할머니로 올해 88세이다. 지난해 단재서예대전 한글부문에 입선한 데 이어 올해 제10회 대회에서도 특별상을 수상했다.&nbsp; <BR>열아홉 살에 시골 농가로 시집와 슬하에 7남매를 키워낸 할머니는 84세가 되던 해부터 읍내 서예학원을 다니며 붓을 잡기 시작했다. 장 할머니를 지도한 배경숙 서예학원장은 “허리가 굽은 할머니가 처음 서예를 배우러 왔을 때는 ‘붓이나 제대로 잡을 수 있을까’ 하는 생각에 정중히 거절했지만 “자식들 키우느라 배울 기회가 없었다”는 할머니의 열정을 꺾을 수가 없어 지도를 시작했다고 말했다.<BR>1시간은 족히 걸리는 거리를 농어촌버스로 오가며 하루도 빠짐없이 서예를 익힌 할머니는 일제시대 때 보통학교를 중퇴한 것이 학력의 전부이다. 처음엔 ‘노망든 할머니’라고 놀림을 당할까봐 자식들에게조차 숨기고 연습을 한 다음 지난해 서예대전에 입선한 후에야 직접 쓴 작품 1점씩을 아들 딸 들에게 선물했다. 또 같은 학원 수강생 김영규(71세)씨는 “지난해 서예를 처음 시작할 때 손이 떨려서 그만 두려 했으나 할머니를 보고 용기를 냈다고 한다. <BR>붓을 잡고 있을 때가 가장 행복해 하루도 거르지 않고 매일 한 두 시간씩 서예를 한다는 장 할머니는 88세 미수(米壽)의 나이에도 향학열을 불태우며 “올부터는 한문 해서체에 도전할 계획”이라고 포부를 밝혀 나이 탓을 하며 현실에 안주하려는 보통 사람들을 부끄럽게 하고 있다.<BR>장 할머니는 1990년대 동계올림픽 여자 쇼트트랙의 여왕이자 현재 IOC 선수분과위원인 전이경 선수의 친할머니이기도 하다.<BR>