청명한 바람에 익어가는 ‘영동 곶감’

늦가을 건조한 바람을 맞으며 곱게 깎아 매단 주황색 감이 ‘곶감’이 되어간다.<BR>상인들은 공판장 경매를 통해 엄청난 감을 사들여 곶감을 만든다. 전에는 감 껍질을 일일이 칼로 깎았지만 이제는 감 깎는 기계 보급이 일반화돼 감을 틀에 끼우고 감칼을 갖다 대기만 하면 껍질이 순식간에 벗겨진다.<BR>속살을 드러낸 감은 능숙한 솜씨로 감타래에 매달린다. 이 감이 청명한 가을바람에 건조되면 달고 맛있는 '영동곶감'이 된다. 요즘은 완전히 건조된 곶감보다 말랑말랑해서 먹기 좋은 반건시가 인기다. <BR>영동에 곶감을 생산하는 상인과 농가는 많다. 수십 동의 감을 깎는 기업형은 20곳이 넘는다. 감나무를 사서 좋은 감은 팔고 나머지는 깎아서 장사꾼에게 감타래 째 넘기는 농가도 많다. 일부는 지역 공판장과 농협 공판장에 내다 팔기도 한다. 어쨌든 감을 깎고 매다는 일은 포도 일을 끝낸 농촌에서는 짭짭한 소득원이다. <BR>올해 감 값이 떨어져 곶감 값도 재미가 없지 않겠느냐는 우려에 대해 한 상인은 이렇게 말한다. 성수기에 생감이 콘티당 평균 5만원 대였는데, 감보다 비싼 과일이 어디 있느냐고 반문한다.&nbsp; 또 일부 상인들의 청도반시 대량 반입에 대한 우려도 장사의 전술일뿐 영동감의 가치를 떨어뜨리지 않는다고 주장한다. <BR>영동감은 살이 많고 색깔이 좋아 곶감의 품질이 매우 좋으며, 800여 농가에서 한해 곶감 65만접을 생산해 300억의 소득을 올린다.<BR>