희귀식물 미선나무 꽃 ‘활짝’

천연기념물로 지정돼 있는 영동읍 매천리 미선나무가 예년보다 열흘정도 빠른 지난 20일부터 꽃망울을 터트리기 시작해 이곳을 지나는 주민들에게 완연한 봄소식을 알리고 있다.<BR>3월 말에서 4월초 무렵, 높이 1m 가량의 가지에 피는 미선나무는 흰색과 연분홍색의 가녀린 꽃에서 싱그러운 꽃향기가 퍼져 주위 사람들을 매혹시킨다. <BR>영동읍 시가지에 인접한 용두공원의 등산로에 자생하고 있는 미선나무는 지난 90년도에 천연기념물 제364호로 지정됐으며, 요즘 아침저녁으로 운동을 나서는 주민들의 얼굴을 환하게 밝히고 있다. <BR>특히 영동군의 적극적인 보호와 주민 협조로 미선나무가 훼손되지 않고 군락을 이루며 잘 번성하고 있어 학생들의 훌륭한 자연학습장이 되고 있으며, 미선나무를 연구하는 외지인들의 발길이 끊이지 않고 있다. <BR>매일 아침 용두공원을 산책하는 주민들은 “등산로 주변에 피어있는 미선나무 꽃향기를 맡으면 아침을 시작하니 하루가 상쾌하다”며 “우리지역에 세계적인 희귀식물인 미선나무가 자생하고 있다는 것이 자랑스럽다”고 말했다. <BR>물푸레나무과에 속하는 미선나무는 낙엽관목으로 1종1속의 세계적인 희귀식물이며, 우리나라에서만 서식하는 특산식물로 석회암 지대인 충북 영동을 비롯해 괴산?진천, 전북 부안 등 일부지역에서만 자생하고 있다. 따라서 진천군에서는 미선나무 자생지 복원과 주변 관광지를 활용한 관광자원을 개발하고 있고, 괴산군도 미선나무를 분재와 분화, 조경수 등으로 개발해 전시회를 여는 등 미선나무를 활용한 상품화에 주력하고 있다.<BR>이에 발맞춰 영동도 지난 2005년에 발견된 영동읍 설계리 야산의 미선나무 군락지를 활용해 주요 공원이나 산책로 등에 미선나무 꽃길 조성을 구상 중이어서 미선나무 공원 꽃길이 조성될 경우 또 하나의 영동 명소로 자리잡을 것으로 기대되고 있다.&nbsp; <br>

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