농촌마을 여성이장 15명, 최일선 행정 담당

영동군내 14명의 여성 이장들이 부드러움과 섬세함으로 마을 살림을 꼼꼼히 챙기고 있어 농촌생활에 활력을 불어넣고 있다. 
지난 2007년 첫 여성 이장이 탄생한 이후 해마다 2∼3명의 여 이장들이 선출되고 있는 영동군은 전체 230명의 이장 중 14명의 여성 이장이 마을 일을 보고 있다.
행정의 최일선에서 남성 못잖게 빈틈없이 이장직을 수행하고 있는 여성 이장들은 주민의 뜻을 모나지 않게 결집하는 자세로 소통을 이뤄 마을 화합의 기틀을 다져가고 있다.
지난 2007년 황간면 옥포2리 성하순 이장(62)이 처음 선출된 이래 학산면 학촌리 박영순 이장(52), 양산면 명덕리 하옥자 이장(69) 등이 뒤를 이어 여성 이장 시대를 이끌었다. 
농촌인구 감소와 고령화로 일을 할 만한 젊은 층이 줄어든 가운데 대안으로 떠오른 여성 이장은 부녀회 등에서 마을 대소사와 궂은일을 도맡아 해온 경험을 바탕으로 이장직을 수행하고 있어 큰 어려움이 없다. 특히 마을 살림을 꼼꼼히 챙겨나가고, 주위의 어려운 이웃을 찾아 도움을 주는 등 편안한 이웃으로 다가가 주민들의 다양한 욕구를 행정에 반영시키고 있어 군과 민의 징검다리 역할을 톡톡히 해내고 있다.
양산면 명덕리 하옥자(69)이장은 “6년째 마을 일을 보고 있지만 이장은 일을 잘하기보다 얼마만큼 성의를 가지고 하느냐에 달려있다.”며 “편안한 이웃으로 주민에게 다가갈 수 있어 여성이장에 대한 주민들의 반응이 호의적”이라고 말했다. 또 용산면 산저리 최미경(47)이장은 “올해 초 이장을 맡아 아직은 일처리가 서툴지만, 막중한 책임감을 갖고 항상 배우는 자세로 마을발전을 위해 최선을 다 하고 있다.”고 말했다.
한편 영동군내 여성 이장은 △김청자(46.영동읍 주곡리) △이숙이(57.영동읍 상가리) △최미경(47.용산면 산저리) △추외호(59.용산면 율1리) △천미선(47.용산면 용산리) △김복순(52.황간면 신평리) △전상순(49.황간면 마산리) △성하순(62.황간면 옥포2리) △김춘미(51.황간면 광평리) △배은희(48.황간면 금계리) △박영순(52.학산면 학촌리) △하옥자(69.양산면 명덕리) △배정애(58.심천면 심천1리) △임명자(65.심천면 초강리)이다.