‘토사자’ 인공재배로 농외소득원 개발

매곡면 어촌리에 위치한 주)보성엔비텍 김경섭(56) 회장은 지난 2008년부터 영동군농업기술센터 연구팀과 함께 국내에선 거의 재배되지 않던 ‘새삼’을 인공재배 하는데 성공했다.
한해살이 덩굴식물인 새삼 씨앗은 ‘토사자’라고 불리며 한약재로 폭넓게 쓰인다. ‘토사자’는 간과 신장을 보호해 눈을 밝게 해주고, 신장 기능과 뼈를 튼튼하게 해주는데 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 그러나 자연산이 태부족해 대부분 중국에서 수입해 약재로 이용되고 있다.
작물에 피해를 주던 ‘새삼’을 칡넝쿨을 이용해 한약재로 생산하는 기술을 개발한 김 회장은  숱한 어려움을 딛고 연구에 몰두해 지난 겨울에는 열효율이 좋으면서 가격은 싼 ‘열분해유’도 개발했다. 4년여의 연구 끝에 시설원예용 난방기에 적용할 수 있는 기술을 개발한 김 회장은 자신의 하우스와 김천의 시설포도하우스에 활용한 결과 난방비를 크게 절감시키는 효과를 거두었다. 열 분해유는 폐기물을 변환시켜 연료나 에너지를 생산하는 신재생에너지원으로 기존 면세 경유보다 40~50% 정도 싼 장점이 있다. 
김 회장은 “‘토사자’ 인공재배로 농경지에 기생하는 칡을 퇴치하고 농외소득도 올릴 수 있는데 아직 널리 알려지지 않은 게 안타깝다”며 “앞으로 재배 회원을 모집해 새삼 씨앗과 재배기술 보급하고, 회원들에게는 신재생에너지 열관리 기술도 제공할 계획”이라고 말했다.