서병종·안옥임씨 부부 장학금기탁

‘설계리농요보존회’를 이끌고 있는 서병종(81)씨가 설계리장학회와 영동군민장학회에 각 1천만원씩 모두 2천만원을 기탁했다.
서병종·안옥임(74)씨 부부는 22일, 평생 농사를 지으며 푼푼이 모아온 돈을 마을 후학들을 위해 써달라며 설계리 장학회에 기탁한데 이어, 24일에는 다시 1천만원을 군민장학금으로 내놓아 훈훈한 감동을 주고 있다.
어린 시절 가정형편이 어려워 학업을 제대로 마치지 못했다는 서 회장은 젊은 시절부터 화전을 일구고 담배와 포도농사를 지으며 악착같이 돈을 모아 가족의 생계를 꾸렸다. 그 와중에도 지난 ’92년 마을주민들과 함께 ‘설계리 장학회’를 설립하는데 앞장섰고, 20여년간 중·고·대학생 86명에게 장학금을 지원했다. 이번에 장학금을 기탁한다는 의견에도 부인 안씨는 선뜻 동의했고, 자녀들도 흔쾌히 따랐다고 한다.
현재 농요기능보유자로 충북도 무형문화재 16호인 설계리농요의 맥을 잇고 있는 서 회장은  설계리 농요전수관에서 무료로 농요를 지도하며 농요보존에 앞장서고 있다. 설계리 농요는 조상들의 희로애락이 담긴 노동요로, 지난 1975년 제16회 전국민속예술경연대회에서 대통령상, 1992년 제33회 대회에서 문화부체육부장관상을 받은 바 있다. 
서슴없이 장학금을 기탁한 부부는 “그동안 많은 사람에게 도움을 받고 살아왔기 때문에 이제는 도움을 주며 살고싶다”며 “돈이 없어 학업을 잇지 못하는 지역 학생들에게 희망이 되었으면 좋겠다”고 말했다.