천태산 늦가을 단풍 절정 등산객 ‘북적'

충북의 설악이라 불리는 양산 천태산에 가을 산행을 즐기려는 등산객들의 발길이 이어지고 있다. 기암괴석과 암릉이 빚어낸 절경이 일품인 해발 715m의 천태산은 주말이면 외지에서 찾아온 등산객들로 대형 주차장이 주차 차량으로 가득 차고, 가족단위 등산객들로 크게 붐비고 있다.
군에 따르면 10월 들어 등산객이 늘면서 지난달 1만2천여명이 천태산을 찾았고, 지난 주말에도 전국에서 1천여명의 등산객이 찾아와 마지막 잎을 떨구는 가을 산의 장엄함에 말을 잃기도 했다. 
천태산 등산코스는 A,C,D 모두 3코스로 곳곳에 안내 팻말과 등산 로프가 설치돼 있어 어린이나 초보자도 쉽게 산을 오를 수 있다. 그러나 B코스는 등산로가 험준해 안전사고의 위험이 있고 이곳 계곡수를 사찰에서 식수로 사용하고 있어 등산객들에게 개방되지 않는다. 특히 천태산은 양산팔경중 제1경인 영국사 등 많은 문화유적들이 산재해 있고, 사찰까지 오르는 골짜기 풍경도 아름답다. 또 기암절벽에서 쏟아져내리는 용추폭포(3단폭포)와 천년이 넘은 은행나무(천연기념물 제223호)가 영국사를 찾는 길손을 맞이하고 있다. 이곳에는 보물 4점(영국사부도, 삼층석탑, 원각국사비, 망탑봉 삼층석탑), 지방유형문화재 2점(영국사대웅전, 석종형부도), 그리고 천연기념물인 1천년 은행나무 등 문화유산이 자리잡고 있다.
이밖에도 천태산에는 고려 공민왕이 홍건적의 난을 피해 은신하면서 옥새를 숨겨놓았다는 옥새봉과 6조가 자리잡았다는 육조골이 있으며, 천년고찰 영국사와 함께 역사의 향기를 간직한 곳이기도 하다.
군 관계자는 “천태산은 사계절 입산이 가능하고, 가족단위 등산객들이 등산과 함께 문화·역사적인 볼거리가 많아 1석2조의 효과를 기대할 수 있다”며 “사계절 풍광이 아름답고 특히 밧줄 등반 코스가 있어 전국의 등산객들에게 큰 인상을 남기고 있다”고 말했다.