제철 맞은 영동곶감 농가소득 ‘효자노릇’

영동의 특산품인 곶감이 우수한 맛과 품질로 소비자들로부터 변함없는 인기를 얻고 있다.
영동곶감은 올해 전반적인 작황이 좋아 지난해 대비 생산량이 12% 정도 증가한 52만접으로 나타났다. 올해 감 생산량은 5,154톤으로 풍작을 이뤄 곶감 생산량이 늘어나면서 가격이 다소 하락했지만 판매에는 큰 어려움이 없을 것으로 보고 있다.
영동곶감은 과육이 단단해 곶감용으로 적합한 둥시를 깎아 온도와 습도가 자동 조절되는 전천후 건조시설에서 위생적으로 생산되어 맛과 건강을 동시에 충족시키는 웰빙 별미 식품이다. 현재 산지에서는 반건시 곶감이 2.5kg에 4∼4만5천원으로 지난해보다 만원정도 저렴하게 판매되고 있다.
한 겨울 제철을 맞은 영동곶감은 일교차가 큰 산간지역에서 청량한 산골바람에 건조해 과질이 쫀득쫀득하고 당도가 높아 도시민들의 인기를 얻고 있다. 특히 민족 최대의 명절인 설을 앞두고 있어 곶감을 포장하는 농민들의 손길이 분주하다. 전국 감의 5%(충북의 70%)를 생산하는 영동은 2천6백여 농가에서 22만그루의 감을 재배하고 있으며, 한 해 생산하는 감의 절반 가량을 곶감으로 가공한다.
영동곶감연합회 편재영(56) 회장은 “군에서 제습기와 환기선풍기 등 곶감생산장비를 지원했고, 날씨가 곶감 생산에 좋아 건조가 잘됐다.”며 “설날까지 백화점과 대형마트, 홈쇼핑을 통해 본격적으로 출하될 것”이라고 말했다.
한편 군은 2월 초 음력 설날을 전후해 곶감수요가 늘어날 것으로 보고 있으며, 올해 곶감 농가에서 거둬들일 조수입을 338억원 이상으로 예상하고 있다.