독거노인 외로움 해소 경로당 공동생활 ‘만족’

영동군이 추진하고 있는 독거노인 경로당 공동생활이 급속한 고령화 문제에 대한 대안으로 떠오르고 있다.
군은 지난해 홀로 사는 노인들의 외로움을 해소시키고, 안전망 확보를 위해 경로당 4개소를 공동생활 보금자리로 시범 운영한 결과 노인들의 만족도와 활용도가 높은 것으로 나타났다.  특히 홀로 지내는 노인들이 모여 함께 식사를 하고 여가를 즐길 수 있도록 운영돼 독거노인에게 흔히 발생하는 노인우울증 등의 정서적 문제를 예방한다는 평가를 받았다.
영동읍 임계리에 사는 신모(71) 할머니는 “경로당에서 친구들과 함께 먹고 자면서 외로움을 달랜다.”며 “올 겨울처럼 한파가 몰아닥친 때에 난방비도 절감되는 등 공동생활에 만족한다.”고 말했다.
군은 금년에 경로당 공동생활을 전 읍·면으로 확대해 경로당 11개소를 공동생활 보금자리로 운영할 방침이다. 노인쉼터로 자리잡고 있는 경로당이 야간에는 노인주거복지시설 기능을 하게 되어 공동생활을 위한 별도의 건물을 새로 지을 필요가 없어 공동생활에 소요되는 예산이 절감된다. 단 군에서는 경로당에 침구·가구 등 물품구입비와 화재보험가입비 등 4천만원을 지원해 노인들이 공동생활을 하며 건강하고 활기찬 노후생활을 할 수 있도록 지원할  계획이다.
군 관계자는 “홀로 지내시는 어르신들이 친구들과 함께 지내실 수 있는 장소를 마련하게 되어 노인 소외나 우울증 등을 예방할 수 있다”며 “공동생활공간에서 노후를 즐겁고 따뜻하게 보낼 수 있도록 할 계획”이라고 말했다.