민주지산 자연휴양림, 인기 여전

용화면 조동리에 위치한 민주지산 자연휴양림에 가족들과 함께 설경을 즐기며 휴식을 취하기 위해 모여드는 이용객이 해마다 늘고 있다.
겨울철 이용객은 2009년 12월부터 이듬해 2월까지 이용객은 4,380명, 2011년 12월부터 2012년 2월까지의 이용객은 5,460명으로 매년 증가하는 추세이다. 방문객은 지난해 12월부터 금년 1월말까지 6,136명이 다녀갔으며, 2월말까지 7,200여명이 예약돼 있다.
군은 겨울철 이용객을 위해 찜질방이 설치된 숙박시설 6곳을 지난 2009년에 신축했고, 겨울철 산행을 위한 등산로 개발, 월동제설장비 확충 등 겨울손님을 맞기 위한 꾸준한 투자를 한 결과 겨울에도 이용객이 끊이지 않고 있다.
올 겨울에도 휴양림 시설물의 동파를 방지하기 위해 숙박시설의 단열 및 난방기 작동 여부를 점검하고, 폭설에 대비한 제설작업 대책 등 겨울철 이용객을 맞기 위한 준비를 철저히 했다.
민주지산 자연휴양림은 소백산맥 줄기에 분포해 있는 각호산(1,176m)과 민주지산(1241m) 등 주변이 명산으로 둘러싸여 있어 눈 덮인 설경이 아름다운 곳이다. 객식은 4인에서 17인실까지 이용할 수 있는 다양한 숙박시설 22개소가 준비돼 있고, 단체손님이 이용할 수 있는 산림문화휴양관, 세미나실, 식당 등이 갖춰져 있다.
 겨울철은 특히 가족 찜질방에서 피로를 풀 수 있고, 다락방에서 겨울 밤 차갑게 빛나는 별들을 볼 수 있다. 특히 어린시절 장작불에 고구마를 구워먹던 추억도 경험할 수 있다. 또 무주리조트가 30분 거리에 있어 가족과 스키, 눈썰매 등 겨울스포츠를 즐길 수 있어 외지 관광객들이 즐겨 찾는 곳이다. 이곳을 찾으면 영동의 맑은 산수로 빚은 곶감, 표고, 산약초 등 전국에서도 유명한 영동의 특산물을 만나볼 수 있다.
 휴양림 관계자는 “해발 700m 고지에 위치한 민주지산 자연휴양림은 사계절 제각각의 아름다움을 느낄 수 있어 사계절 예약이 밀리고 있다”고 말했다.