30억 파격지원, 장사시설 희망마을 공모

영동군이 종합장사시설 조성사업이 예정지 마다 주민반발에 부딪히자 30억원의 마을기금 조성과 인력채용 등 파격적인 조건을 내걸고 화장장 건립부지 공모에 나섰다.
군은 이달 29일까지 화장장 유치를 희망하는 마을 신청을 받아 사업을 추진할 방침이다.
화장장 건립은 매장 위주의 장사제도를 합리적으로 개선하고 군내 화장장이 없어 김천시의 화장시설을 이용해야 하는 주민 불편을 덜기 위해 군내에 화장장을 건립해 주민 편의를 제공한다는 계획이다. 그러나 일부 지역이 화장장 예정지로 거론되자 주민들의 거센 반발이 이어져 사업이 표류했다. 또 당초 옥천·무주·금산군 등 4개 지자체가 함께 이용할 수 있는 대규모 시설을 검토했으나 인근 지자체가 공동부담금에 난색을 표해 화장장 사업은 영동과 옥천군만 이용하는 쪽으로 많이 축소된 상태다.
보건복지부에서 21억5천만원을 지원받은 영동군은 오는 2015년까지 화장로 3기, 봉안시설, 관리동, 주차장 등을 갖춘 종합장사시설을 짓는다는 계획이다. 그러나 전문기관 용역을 통한 후보지 선정이 알려질 때마다 주민들의 거센 반발로 어려움을 겪고 있다. 따라서 공모를 통한 화장장 부지 신청을 받아 오는 2015년까지 친환경 무색·무취·무연의 화장시설을 건립한다는 계획이다. 특히 희망 마을에 대해서는 주민들 요구시 사업부서에서 직접 마을을 찾아가 주민 이해를 구하고, 선진 장사시설 견학을 통해 장례문화에 대한 인식을 새롭게 해 사업추진의 공감대를 확산시킬 방침이다. 최종 선정지역에 대해서는 주민기금 조성(30억원), 시설관리 인력 주민채용, 마을특별사업 지원은 물론 매점, 식당 등 운영권을 주는 등 파격적인 혜택조건을 내걸었다.
현재 영동을 비롯한 충북 남부3군에는 화장시설이 한 곳도 없어 주민들은 현지인보다 5∼8배 비싼 요금을 내고 김천이나 세종시, 청주시 화장장 등을 이용하고 있는 실정이다.
영동군 관계자는 "초고령사회에 들어선 영동군의 하루 평균 사망자가 1.63명에 달하는 만큼 장사시설은 반드시 필요하다"며 “희망마을이 접수되면 서면심사와 현장조사 등 타당성 조사를 거친 뒤 곧바로 공청회를 열어 후보지를 확정하고 2015년 말까지 차질없이 진행할 방침”이라고 밝혔다.