용화면 주민자치센터 한글교실 ‘호응’

용화면 주민자치센터가 매주 토요일마다 ‘까막눈의 한’을 풀려는 시골 할머니들로 시끌벅적하다. 지난 3월 초 개강한 한글교실에는 현재 20여명의 할머니들이 한글수업을 받으며 늦깎이 한글배우기 열풍을 이어가고 있다.  
할머니들의 평균 나이는 70세에 가깝지만 다소곳이 앉아 ‘가나다라’를 외치고, 저마다 얇은 공책위에 글자를 꾸욱꾸욱 눌러 써내려가며 배움의 열정을 쏟고 있다.
용강리에 사는 전복임(74) 할머니는 “어릴 때 학교에 가고 싶었지만 아버지가 못 다니게 해 한글을 못배웠다”며 “늦게나마 배움의 길이 열려 공부 못한 한을 풀고 있다”고 말했다.
80세 최고령인 김종임(용화리) 할머니를 비롯해 달력으로 공책을 만들어 연습하기도 하고,  수업 때문에 품팔이를 포기하기도 하는 등 모든 학생들이 한번도 빠지지 않고 한글교실에 참여할 정도로 열정을 쏟고 있다.
한글을 가르치는 강사 박찬옥(47)씨는 “어려운 시기에 태어나 배움에 한이 맺힌 분들이 많다.”며 “글을 모르는 어르신들이 한글을 배우기 시작하면서 자신감을 갖게 되고 표정도 한결 밝아지고 있다”고 말했다.
한편 한글 교육이 진행되면서 각 기관·단체에서 노트, 연필, 지우개 등 학용품의 후원도 꾸준히 이어지고 있다. 용화면주민자치위원회는 지역주민과 노인들의 반응이 뜨겁자 할머니들이 완전히 글을 깨우칠 수 있도록 앞으로 2년 정도 한글교실을 더 운영할 계획이다.