노근리 평화공원, 방문객 수 매년 증가

황간면 노근리에 위치한 노근리평화공원이 매년 방문객 수가 증가해 평화와 인권을 대표하는 성지로 자리잡아 가고 있다.
지난 2011년 문을 연 노근리 평화공원은 올들어 평균 한달에 8천여명이 찾아 4월말 기준 3만2천여명의 방문객 수를 기록했다. 이는 지난해 전체 방문객 5만여명의 64%에 달하는 수치로 금년 말까지 10만여명이 공원을 찾을 것으로 전망된다.
군은 매년 노근리 평화공원에 대한 지속적인 홍보와 투자로 평화공원을 알리고 있다. 전국 초·중·고 및 대학교에 지속적으로 홍보물을 배포했고, 2천여명의 학생과 교사가 노근리평화공원을 찾았다. 또 추억의 생활전시관 설치, 영동홍보관 설치, 외국어 음성안내시스템을 구축하고, 공원 일대에 팬지, 튤립, 영산홍을 심는 등 지속적인 투자로 방문객들에게 볼거리를 제공하고 있다.
군 관계자는 “노근리평화공원의 시설을 보완해 나가고, 노근리사건의 진실을 바르게 알려 전쟁의 잔인함과 아픔을 인식시키는 장소가 되도록 하고 있다”며 “앞으로도 노근리 평화공원이 인권과 및 세계평화에 기여할 수 있는 역사의 산 교육장으로 발전시켜나갈 계획”이라고 말했다.
한편 노근리평화공원은 무고하게 희생된 민간인들의 넋을 위로하기 위해 지난 2004년 노근리사건특별법이 제정되어 건립됐다. 사업비는 191억을 투입, 건립돼 2011년 10월에 문을 열었으며, 현재는 (사)노근리국제평화재단(이사장 정구도)에서 위탁 운영하고 있다.