영동포도축제 ‘성황’ 체험관광 자리매김

지난 1일 막을 내린 영동포도축제가 주최 측 추산 16만여명이 다녀간 것으로 집계돼 역대 최고를 기록했다. 다양한 체험행사와 문화공연 프로그램이 진행된 이번 축제는 3일간 영동체육관 일원에서 개최돼 외지 관광객은 물론 주민들의 발길을 끌었다.
영동체육관 일원에서 열린 포도·와인 등 농특산물 판매는 총 14억6천만원어치가 판매됐다. 포도 출하 성수기에 맞춰 개최된 이번축제는 시중보다 저렴한 가격에 포도가 판매되면서 농가소득 증가와 함께 영동포도의 우수성을 널리 홍보했다는 평가를 받았다. 또 각종 전시성 행사를 축소하고, 클라이밍체험과 야외풀장이 운영됐고, 포도따기, 포도 와인·빙수·초콜릿 만들기, 포도 낚시 등 다채로운 체험 프로그램이 마련돼 방문객들을 매료시켰다.
특히 영동읍 화신리와 와인코리아 인근 1만5천㎡ 포도밭에서 직접 포도를 수확해 가져가는 포도따기 체험 행사가 아이들을 동반한 가족들에게 큰 인기를 끌었다. 또 와인제조 기술을 배우고, 만든 와인을 축제 기념품으로 가져가는 ‘나만의 와인만들기’ 프로그램도 관광객들의 발길을 모았다. 경쾌한 음악에 맞춰 춤을 추며 신나게 포도를 밟는 '포도밟기'와 '포도낚시' 이벤트 게임도 호응을 얻었다. 이밖에도 관광객들의 편의를 위해 마련한 포도축제 관광열차, 와인&시네마 트레인, 전국 여행사 버스투어도 축제 성공에 기여했다.
그러나 행사 첫날 예정되었던 한국 공군 ‘블랙이글스’ 에어쇼가 타 지역에서의 전투기사고로 취소됐는데도 관람객들에게 미리 알리지 않아 불만을 샀다. 또 늘어난 관광객을 수용할 수 없었던 주차장도 관람객들을 불편하게 하기도 했다. 그러나 전반적으로 성공적인 축제라는 평가와 함께 충북도 지정 최우수축제 ‘명성’에 걸맞게 자리매김했다는 평을 받았다. 
군 관계자는 “음식점·숙박업소·여객업체 등도 작년보다 수입이 나은 것 같아 그나마 다행”이라며 “축제에 참여한 자원봉사자와 공무원, 기관·단체 등의 수고로 인해 축제가 성공적으로 마무리 된 것 같다.”고 말했다.