지역축제 ‘이제는 변해야 한다’

제46회 난계국악축제와 제4회 와인축제가 5일간의 일정을 모두 마쳤다. 행사는 늘 해오던대로 비슷하게 진행됐고, 주민들은 ‘혹시나’ 했지만 ‘역시나’ 였다고 평했다.
‘난계국악’이라는 이름도 무색하게 행사장 입구부터 외지 상인들이 노른자 땅을 차지했다.  국악은 밀리고, 와인축제는 어디서 열리는지 한참을 헤맸다는 사람이 많았다. 주차난은 심각할 대로 심각해 차를 주차시키는데 운전자들은 애를 먹었고, 도로변 주차를 막는 인건비로도 예산은 새나갔다. 난계기념사업회에서는 셔틀버스를 운영했다고 하지만 그 버스가 언제 어디서 운행됐는지 아는 사람은 아무도 없었다.
더구나 올해는 10월 초부터 열리는 전국 유명 축제가 많았다. 그러다보니 외지 관광객들은 예년에 비해 줄었고, 축제 날짜를 조정할 필요가 있었다는 견해들이다.
축제가 끝나자 영동군은 여전히 ‘대성황’을 이루었다고 발표했다. 그러나 이제는 서로가 진실을 말해야 할 때가 되지 않았나.
지난 연말 문화관광부가 발표한 2013 축제평가 결과에서 난계국악축제는 우수축제에서도 탈락했다. 46회를 이어온 난계국악축제가 그동안의 축제 노하우로도 문화관광부의 축제 평가지표를 충족시키지 못했다면 주최측의 역량을 의심받을 수밖에 없었다. 그런데도 축제를 주관한 영동군이나 난계기념사업회는 축제아이디어 공모나 주민 써포터즈 같은 새로운 변화 시도없이 관행대로 행사를 진행했다. 그 과정에서 몇몇 이름이 거론된 이익단체나 개인이 여전히 특수를 누렸다는 지적이 술자리 안주처럼 터져나왔다.
더구나 함께 축제를 치른 난계기념사업회와 와인연구회도 서로 화합하지 못한 채 물에 기름처럼 겉돌았다. 오후 7시면 국악축제 부스의 불이 꺼져 와인축제로 가는 동선이 끊겨 늦게 축제장을 찾은 주민들을 불편하게 했다. 특히 축제 성격상 술마시는 축제가 안될 수 없는 이상 두 단체가 셔틀버스운행, 대리운전 대기, 미성년자 음주방지 등을 염두에 뒀어야 했지만 준비는 미흡했다.
이번 축제 예산은 모두 10억5천만원(국악 7억2천, 와인 3억3천)이 소요됐다. ‘한바퀴 돌면 볼게 없다’는 외지 관광객의 평을 들은 축제치곤 비싼 값을 치른 셈이다. 
축제의 자생력과 생명력을 잃은 국악·와인축제. 국악축제의 정통성은 있는지, 공연장의 빈 객석은 무엇을 뜻하는지, 돈 주고 연예인과 이벤트 업체 부르는 일이 계속돼도 좋은지, 두 축제가 이대로 함께 갈건지 이제는 공론화할 때가 됐다. 축제예산이 어디로 어떻게 쓰였는지도 투명하게 공개해 개선점을 찾아야하는 시점이다. 매년 하던대로 관행대로 적당히 이어간다면 예산만 낭비한다는 비난을 면치 못하게 된다. 근본적으로 시스템을 바꾸지 않으면 새로운 변화는 불가능하다.