영동군장애인보호작업장, 곶감작업 ‘한창’

영동군장애인보호작업장은 요즘 지난 2007년부터 선보인 ‘호도리 곶감’을 만들기 위해 곶감 말리기가 한창이다.
영동읍 매천리에 위치한 장애인보호작업장에는 장애인 30명이 가족같은 분위기 속에서 재활의지를 다지며 쫄깃쫄깃한 곶감을 만드느라 바쁜 손길을 놀리고 있다. 이 작업장에는 냉온건조시스템, 냉동창고, 감자동제피기, 진공포장기, 곶감선별기 등 최첨단시설을 갖추고 엄격한 위생과 품질로 명품 곶감을 생산하고 있어 소비자들에게 인기가 높다.
이곳은 올해 산지 감 값 급등으로 지난해보다 3% 적은 약 15만여 개의 감을 수매해 내달 중순까지 깎아 말릴 예정이다. 여기서 생산되는 곶감은 ‘호도리 곶감’이란 상표를 달고 출시되고 있다.
덕분에 여기서 일하는 장애인들은 많은 임금을 받지는 못하지만 전국 최고를 자랑하는 영동곶감을 만든다는 자부심으로 열심히 작업에 임하고 있다. 특히 입소문도 많이 나면서 최근에는 다른 장애인 작업장에서 탐방하러 다녀가는 일도 자주 있어 이들의 사기가 높아지고 있다.
장애인보호작업장을 운영하는 이상만(43세) 원장은 “장애인들이 만든 곶감이라는 선입견 대신 품질과 가격에 만족하며 벌써부터 재구매 의사를 밝혀오는 소비자들이 적지 않다.”며 "믿고 먹을 수 있는 명품 곶감을 만들겠다는 각오로 선별부터 건조, 포장에 이르기까지 위생관리를 철저히 해 품질로 승부하겠다"고 말했다.
한편 호도리 곶감은 오는 12월 중순부터 판매를 시작할 계획이며 올해 약 2억원의 매출을 전망하고 있다.