흙 빚는 사람들 ‘토사랑’ 도예체험 인기

용산면 부상리에 위치한 작은 폐교에 1999년 문을 연 ‘토사랑’(대표 신효정)의 도자기체험 프로그램이 인기를 끌고 있다.
토사랑에는 올해 100여개의 단체에서 1만명이 다녀갔으며, 체험프로그램 참가자도 5천여명에 이른다
대상은 유치원생부터 일반인, 교사, 장애인, 노인 등 다양하며, 영동은 물론 인근 옥천, 보은과 청주, 대전에서 단체방문객이 줄을 잇고 있다. 토사랑이 이처럼 폭넓은 사랑을 받는 데는 참여자들의 수준을 고려한 맞춤식 교육과 넓은 공간에서 자연을 마음껏 느끼고 즐길 수 있도록 한데 있다. 프로그램은 유아와 초·중·고생, 일반인 등 다양한 학습이 마련돼 있으며, 어린이들이 좋아하는 손바닥찍기, 얼굴만들기, 청자·분청·백자 등의 상감기법 활용에 이르기까지 구체적이고 알찬 프로그램을 운영하고 있다.
참가자들의 이해를 돕기 위해 2개 교실에 도자기 전시실을 갖추고 도자기 역사를 쉽게 이해할 수 있는 비디오도 상영한다. 10명에서 100명을 수용할 수 있는 공간도 마련해 규모에 따라 학습효과를 높일 수 있는 환경도 갖추고 있다.
전북대 미대를 졸업한 신씨는 지인의 소개로 이곳에서 도자기를 빚고 있던 남편 박대우씨(40세)를 만나 부조제작을 도와주면서 도자기에 매료되었다고 한다. 현재 이곳에는 신씨 부부 외에도 도자기 뿐만 아니라 회화와 조각을 전공한 예술가들이 도자기에 그림을 그리기도 하고 조형작업도 하며 흙으로 표현할 수 있는 다양한 작품을 만들고 있다.
또 아름다운 영동을 만드는데도 한 몫을 하고 있다. 영동읍 시가지 철도굴다리의 칙칙한 벽에 포도밭과 국악연주 모습을 도자기벽화로 담아내 거리를 밝게 만들었고, 영동읍 주곡리 골목의 허름한 담벽을 포도와 포도이야기를 주제로 아름다운 벽화로 꾸미기도 했다.
한편 토사랑 문화예술 창작공간은 내년에 영동은 물론 서울, 청주 등에서 전시회 ‘토사랑전’을 열 예정이다.