‘노근리 평화공원’ 평화·인권 성지 자리매김

지난 2011년 10월에 개원한 노근리평화공원이 평화와 인권을 대표하는 성지로 자리 잡아가고 있다. 지난 2004년 노근리사건 희생자심사 및 명예회복에 관한 특별법이 제정된 후 무고하게 희생된 민간인들의 넋을 위로하기 위해 건립된 노근리 평화공원은 2007년부터 191억원의 사업비를 들여 위령사업이 추진된 지 4년 만에 완전한 모습을 드러냈다.
지난 2011년 개원 이래 2012년 5만5,621명, 2013년 10만5,569명이 방문했으며, 올해는 6월30일까지 5만6천명이 평화공원을 방문한 것으로 집계됐다.
함께 조성된 교육관에도 지난 2월 목원대 조소학과 오리엔테이션을 비롯, 한밭교육박물관 역사탐방 등 33회에 걸쳐 2,100명이 숙박과 교육·세미나를 개최했다. 7~8월에도 △음성고등학교 문학기행 80명 △환경교육센터 환경교육 73명이 예약돼 있는 등 노근리 평화공원을 찾는 방문객이 점점 증가하는 추세다.
특히 7월 25일에는 평화공원 위령탑 앞에서 6.25전쟁 중 억울하게 숨진 민간인 희생자들의 넋을 위로하는 ‘제64주년 노근리사건 피해자 합동위령제’가 유가족과 지역 기관단체장 및 외부인사 등 500여명이 참석한 가운데 열릴 예정이다. 또 (사)노근리평화재단(이사장 정구도) 주관으로 오는 9월19일부터 22일까지 세계 35개국의 평화박물관 관장, 평화학 교수, 평화운동가 등 150여명이 노근리 평화공원을 찾아 제8차 국제평화박물관네트워크 국제 컨퍼런스를 개최할 예정이어서 노근리 평화공원은 국제적인 인권과 평화의 성지로 자리잡아가고 있다. 한편  노근리평화공원은 노근리국제평화재단이 2012년 4월부터 올해 12월 31까지 위탁 운영하고 있다.