영동군장애인보호작업장 곶감작업 한창

영동읍 매천리에 위치한 영동군장애인보호작업장에는 요즘 곶감 말리기가 한창이다. 장애인 30명이 재활의지를 다지며 일하고 있는 이곳은 지난 2007년부터 ‘호도리 곶감’이란 상표로 쫄깃쫄깃한 곶감을 생산하고 있다.
올해는 산지 감값 급락으로 지난해보다 25% 많은 약 20만여개의 감을 수매해 다음 달 중순까지 깎아서 말릴 예정이다. 작업장에는 냉온건조시스템, 냉동창고, 감자동제피기, 진공포장기, 곶감선별기 등 최첨단 시설을 갖추고 엄격한 위생과 품질로 명품곶감을 생산하고 있어 소비자들에게 인기를 얻고 있다.
장애인보호작업장 이상만씨(44세)는 “장애인들이 만든 곶감이라는 선입견 대신 품질과 가격에 만족하며 벌써부터 재구매 의사를 밝히는 소비자들이 많다”고 말했다.
덕분에 여기서 일하는 장애인들은 많은 임금을 받지는 못하지만 전국 최고를 자랑하는 영동곶감을 만들겠다는 의지로 일하며 보람을 느끼고 있다. 특히 입소문이 많이 나 최근에는 다른 장애인 작업장에서 벤치마킹을 위해 탐방을 오는 경우도 잦아 이름을 알리고 있다.
한편 영동군장애인보호작업장은 호도리 곶감 1.5~2kg을 3~4만원대 가격으로 다음 달 초부터 판매할 예정이며, 약 2억원의 매출을 올릴 것으로 내다보고 있다.