청정 자연속에 방목한 토끼사육 ‘고소득’

귀농인 부부가 토끼를 사육하며 영동와인에 숙성시킨 토끼고기 요리를 개발해 미식가들의 발길을 끌고 있다.
농업회사법인 ‘영동로하스팜’(상촌 흥덕리)을 운영하고 있는 이영유(61)· 나점순(62) 부부는 지난 2005년 낙향해 토끼사육에 뛰어들었다. 몇 차례 실패를 거듭한 이씨는 국립한경대 최고농업경영자과정에 입학해 사육이론 등의 지식을 습득했다. 또 기존품종보다 2배이상 크고 육질은 연한 ‘뉴질랜드라이트’ 200여마리를 가져와 본격적인 사육에 들어갔다. 상촌면 해발 620m고지에 사육동 4곳을 짓고 자연초지를 마련해 산야초·민들레·질경이·쑥 등을 먹인 친환경 토끼를 키워 8개월만에 1,200마리로 불어났다. 이어 토끼요리도 연구해 현재 영동읍 매천리에 토끼탕과, 토끼육개장 등의 메뉴로 식당도 열었다. 특히 와인에 토끼고기를 한 달 이상 숙성시켜 만든 로스구이는 고객들의 인기를 얻으며 즐겨 찾는 메뉴로 정착되고 있다. 
토끼사육과 고기판매, 식당운영으로 귀농에 성공한 이씨 부부는 와인과 결합한 산토끼 고기요리를 계속 개발해 영동을 대표하는 먹거리로 자리잡기를 기대하고 있다.