약용식물 ‘토사자’ 영동서 대량 생산

영동군이 과일 외 새로운 소득작물 육성을 위해 한약재 ‘토사자’ 대량 생산에 발벗고 나섰다.
‘토사자’는 약용이면서도 다른 식물에 기생하는 독특한 생태 습성 때문에 국내에서 거의 재배되지 않는 한해살이 덩굴 식물인 새삼의 열매다.
농업기술센터 연구팀은 지난 2011년 칡을 이용한 새삼 재배기술을 국내 최초로 개발했다. 비료나 농약을 전혀 주지 않은 친환경 재배와, 덩굴식물에 기생하면서 번식력이 왕성해 토사자의 대량생산을 가능케 해 학계 등에도 관심을 모았다.
농기센터는 콩을 지주로 삼아 발아시킨 새삼 규격묘 1천포기를 지난 22일부터 군내 12농가에 무상으로 나눠주고, 덩굴식물을 이용한 새삼 재배기술도 보급한다. 농가는 새삼 규격묘를 칡 등 덩굴식물에 옮겨 심을 예정이다.
간과 신장기능 강화 효능이 있는 한약재로 널리 사용되고 있는 토사자는 대부분 중국산에 의존하고 있으며, 국내 야산에서 채취된 토사자는 100g에 1만원을 호가하는 것으로 알려졌다.
토사자는 껍데기에 두꺼운 막이 형성돼 있어 자연상태에서 발아율이 4% 정도다 이를 개선하기 위해 연구팀은 토사자 씨앗을 일정시간 황산에 담가 두터운 막 제거기술을 개발해 발아율을 높였다. 또 새삼 재배단지를 조성해 칡을 이용한 재배기술의 실증실험도 마친 상태다.
군은 ‘토사자’의 대량 생산의 길이 열리면서 한약재와 건강식품의 원료 제공으로 농가 소득 향상을 기대하고 있다.