새콤달콤한 블루베리 수확 ‘한창’

‘과일의 고장’ 영동에서 새콤달콤한 블루베리 수확이 한창이다.
양산면 원당리 정중기씨(58)의 노지 비가림시설로 된 블루베리 밭에서는 지난주 햇 블루베리 수확을 시작한 이후 이번 주부터 본격적인 출하에 들어갔다. 친환경 인증을 받은 이곳 블루베리는 kg당 2만~2만5천원씩 출하된다.
영동군은 330여 농가에서 블루베리를 생산하고 있으며, 총 88ha의 재배면적에서 240톤의 블루베리를 생산해 44여억원을 수입을 올렸다. 이는 전국 블루베리 재배면적과 생산량의 4%, 충북도내에서는 43%를 차지해 도내 블루베리 생산지 1위로 자리잡았다.
불루베리 품종은 ‘듀크’ ‘토로’ ‘스파르탄’ 등 50~60종이 생산되고 있으며 품종에 따라 8월까지 수확된다. 영동산 블루베리는 새콤달콤한 맛과 독특한 향이 뛰어나 대형 마트나 온라인 소비자들로부터 인기를 얻고 있다. 최근에는 소비자들이 직접 농장을 찾아 수확체험을 하면서 현지에서 구매하는 비중도 높아지고 있다.
 블루베리는 안토시안·프로안토시아닌·래스베라톨 같은 특수 성분을 함유하고 있다. 생과로 하루 40g(20∼30개)을 3개월 이상 지속해서 먹을 경우 시력 개선에도 큰 도움이 되는 것으로 알려졌다. 또 비타민A·E와 칼륨, 황산화작용을 하는 폴리페놀 등을 함유해 비만·노화 방지는 물론 뇌졸중·심장병·동맥경화 같은 각종 성인병 예방에도 효과가 있는 것으로 연구결과 드러났다. 정 씨는 “계속되는 무더위로 블루베리 수확이 5일 정도 앞당겨지고 당도도 높다”며 “시세도 괜찮아 일할 맛이 난다”고 말했다.