노근리평화공원, 평화·인권 성지 자리매김

황간면 노근리평화공원이 평화와 인권을 대표하는 공간으로 자리를 잡아가고 있다.
지난 2011년에 개원한 평화공원은 2012년 5만5621명, 2013년 10만5569명, 2014년엔 12만3878명이 방문한 것으로 나타났다. 올 상반기에는 학생과 시민단체 회원 6만6932명이 이 공원을 찾아 평화의 중요성을 되새겼다.
노근리 평화공원은 한국전쟁 초기인 1950년 7월 25∼29일 인근 쌍굴다리 등지에서 미군의 폭격으로 희생된 피란민을 추모하기 위해 국비 등 191억원을 들여 조성됐다. 희생자 넋을 기리는 위령탑, 평화기념관, 교육관, 조각공원 등이 들어서 있으며, 숙박시설이 갖춰져 있어 각종 교육과 세미나를 하는 학교와 단체도 늘고 있다. 특히 1940∼1950년대 미군의 주력 전투기이자 노근리 피란민 공격에 동원됐던 F-86F기와 군용 트럭과 지프 등 군사장비도 전시돼 있다.
지난 6개월 동안 대전 목원대 학생을 비롯, 총 35회에 걸쳐 3천명이 숙박했다. 또 8월말까지 국제 대학생 캠프(30명), 어린이 역사캠프(70명) 등 여름방학을 맞아 예약이 줄을 잇고 있다.
특히 오는 25일에는 노근리평화공원 위령탑 앞에서 민간인 희생자들의 넋을 위로하는 합동위령제가 열리며, 8월 29일에는 ‘노근리 평화·인권 백일장대회’가 개최된다. 또 10월 23일 노근리 인권·평화 학술문화제, ‘8회 노근리 평화상’ 시상식도 갖는다. 
군 관계자는 “여름방학을 맞아 학생과 인권단체 등의 방문신청이 줄을 잇고 있다”며 “개관 4년 만에 35만명이 방문해 평화와 인권을 대표하는 공간으로 자리잡고 있다”고 말했다.