영동와인 20년 국내 대표와인 ‘성장’

국내에서 가장 오랜 역사를 자랑하는 영동 와인이 올해로 20년이 됐다.
지난 1996년 처음 출시한 ‘샤토마니’는 농업회사법인 ‘와인코리아’가 토종브랜드로 출시하면서 시작됐다. 그 당시 와인은 팔고남은 포도나 상품성이 떨어지는 포도를 이용해 집에서 담가먹는 포도주에 불과했다. 이를 규모화하고 사업화에 성공한 국내 최초의 기업형 와이너리가 ㈜와인코리아다.
토종 와인 와인코리아의 성공신화는 전국 최대의 포도재배 면적과 생산량을 인정받아 영동군은 2005년 정부로부터 국내 유일의 포도·와인산업특구로 지정받았다.
현재 영동에는 2,225ha 포도밭이 있으며 전국 12%인 3만3천톤의 포도를 생산하고 있다. 이 가운데 200톤 정도가 44곳 농가 와이너리(양조장)에서 사용돼 매년 5만병의 와인을 생산하고 있다. 군은 영동와인을 대한민국 대표와인으로 육성하기 위해 2008년부터 와인제조시설, 포장재 등을 지원하고, 프랑스와 이탈리아 등 와인 본고장에 연수단을 파견해 선진국 양조기술을 벤치마킹하고 있다. 또 축제와 와인산업을 연계하는 '대한민국 와인축제'를 통해 와인 인구저변 확대에 기여하고 있다. 그 결과 영동 와인은 대한민국 대표브랜드 대상, 한국와인품평회 대상과 금·은·동상 등을 수상하는 등 각종 품평대회서 대거 수상하는 성과도 거뒀다.
현재 포도재배, 와인생산을 바탕으로 한 6차 산업 활성화를 위해 2006년부터 와인열차 운행을, 2014년에는 충북도가 세운 와인연구소도 문을 열어 와인체험 및 교육기반도 마련했다. 2017년까지는 421m 길이의 와인터널을 조성하는 등 관광산업과 결합해 국내 와인산업을 선도해나갈 계획이다.