농가 새 소득원 ‘아스파라거스’ 수확

용산면 한석리에 거주하는 양정순(43)· 박영희(44)씨는 요즘 채소의 왕이라고 불리는 아스파라거스의 수확이 한창이다.
포도농사를 짓다가 새로운 소득 작물을 찾아 지난 2012년부터 아스파라거스를 재배하기 시작한 두 사람은 새순을 갉아먹는 거세미 나방을 밤마다 손으로 잡고 닭과 오리를 활용해 해충을 방제하며, 직접 제조한 액비와 유용미생물을 활용하는 등 친환경농업을 실천해 정부로부터 무농약 인증도 받았다. 각각 0.3ha시설하우스에서 재배해 지난 4월부터 9월 말까지 모두 5.5톤을 수확할 예정이다. 농협과 아이쿱 생협 등에 kg당 1만원에 출하하고 있으며, 올해는 약 5,500만원의 조수입을 올릴 것으로 예상하고 있다.
용산면 2농가를 시작으로 재배된 아스파라거스는 올해 5농가로 늘었고 재배 면적도 0.2ha에서 1.1ha로 확대됐다. 재배농가가 늘어나는 이유는 1회 파종으로 10년이상 수확이 가능하고 병해충에 강하며, 귀농인도 쉽게 농사를 지을 수 있을 만큼 재배가 까다롭지 않기 때문이다.
 아스파라거스는 단백질(필수 아미노산)과 비타민B·K가 풍부하고, 아스파라긴산이 콩나물 뿌리보다 30배나 많아 숙취해소에 뛰어나다. 또 사포닌 성분이 많아 이뇨·진정 작용이 뛰어난 식품으로 알려졌다.
영동군에서는 아스파라거스를 고소득 틈새 작목으로 육성하기 위해 지난 2013년부터 재배농가에 관수시설, 비가림 하우스, 자동 선별기 등을 지원하고 있다.