매천리 토굴 새우젓 숙성고로 활용

영동읍 매천리에 산재해 있는 토굴이 농산물 저장고나 관광상품으로 활용하는 방안이 가능해져 관심을 모으고 있다.
이곳에는 폭·높이 3~4m, 길이 30m 안팎의 토굴 89개가 산재해 있으며, 군은 1999년과 2002년 상태가 괜찮은 3곳을 손봐 농산물 저장고와 관광시설로 활용했다. 2곳은 현재 '와인코리아'와 장류 생산업체인 샘표식품이 와인과 된장 숙성고로 사용하고 있다.
나머지 한 곳은 새우젓 저장고로 활용돼 ‘역발상 마케팅’으로 눈길을 끌고 있다. 흔히 토굴이 와인저장고로 활용된다는 통념대신 지난 2012년 영동으로 귀농한 김종복씨(49)가 새우젓 숙성고로 임대해 새우젓 맛을 들이고 있다.
임대 신청을 받은 영동군은 김 씨에게 1년 임대료 220만원을 받고 사용허가를 내줬다. 토굴은 연중 섭씨 11~13℃의 온도와 80%의 습도를 유지해 새우젓 숙성에 최적의 숙성고가 되고 있다. 이 토굴에서 김 씨는 지난 9월 김장용으로 주로 쓰이는 추젓 7톤을 넣고 숙성 발효 중에 있다.
 김 씨는 올해 6월 특허청에 ‘산(山)속 새우젓’이라는 상표로 출원을 마쳤으며, 새우젓 판매 촉진을 위해 통신 판매업 등록도 준비하고 있다. 토굴에서 오래 묵힌 새우젓일수록 짠맛은 가시고 감칠맛이 깊어진다는 게 김씨의 설명이다. 또 토굴에 새우젓 발효·숙성과정을 담은 안내판과 탐방객을 위한 시식 코너도 마련할 계획이어서 영동은 ‘산골오징어’의 명성에 이어 ‘산속 새우젓’이 새로운 지역 특산품으로 자리매김 할지 기대가 되고 있다.
군 관계자는 “쓸모없이 방치되던 토굴이 음식이나 주류 숙성고를 변신하면서 관광상품으로 활용하는 방안 등이 가능해졌다”고 말했다.