국내 유일 ‘과일나라 테마공원’ 4월 개장

영동읍 산익길에 조성된 ‘과일나라 테마공원’이 4월 개장을 앞두고 있다.
국내 유일의 과일을 주제로 한 농촌체험 관광인프라 구축을 위해 영동군은 2012년부터 124억원을 투입해 지난해 말 준공했다. 영동 명품과일의 우수성을 널리 알리고 과일과 농업을 기반으로 한 다양한 프로그램 운영을 위해 체험시설, 전시·교육시설, 휴양·문화시설, 서비스·관리시설 등을 갖췄다. 특히 포도, 사과, 배, 복숭아, 자두 5종 938주가 2만5178㎡ 규모로 식재돼 과일의 성장, 개화, 열매를 맺는 신비로운 과정을 한눈에 볼 수 있는 과일원이 조성돼 있다. 또 야생화원, 분재원, 산책로 등이 조성돼 지역주민과 도시민들의 교류는 물론 쾌적한 자연 휴식공간 제공과 힐링의 시간을 함께 한다. 과일을 주제로 한 테마공원답게 과일 조형물로 꾸며진 포토존도 설치돼 가족·친구·연인들과 추억을 남기기에도 안성맞춤이다.
현재는 내부 인테리어 작업과 오감만족 세부 체험 프로그램을 준비중이다. 테마공원 내 세계과일 조경원은 현재 50%의 공정률을 보이고 있으며 올해 11월 준공될 예정이다.
군은 충북도 3단계 균형발전전략사업에 선정돼 총사업비 12억5천만원을 확보했다. 올해는 2억3천만원의 예산이 투입돼 세계과일 조경원과 포도원 외부시설물, 어린이학습 놀이시설 등이 설치되고 5천만원의 예산으로 테마 체험 기자재 구입 및 프로그램이 운영된다.
또한 전략적 홍보활동에 4천만원, 영동과일을 이용한 ‘과일음식 아카데미’ 운영에 2천만원이 각각 투입된다. 군은 농어촌 테마공원 사업으로 관광산업을 육성하고, 일자리 창출 등 지역 경제 활성화에도 긍정적인 에너지를 가져올 것으로 기대하고 있다.