영국사 영산후불탱 보물지정

영국사 영산회후불탱(靈山會後佛幀)가 지난 3일 문화재청으로부터 보물 제1397호로 지정됐다. 보물로 지정된 영산회후불탱은 1709년(조선 숙종 35년) 제작된 가로 289.0㎝ 세로 274.5㎝ 크기의 불화(佛畵)로 중앙에 석가모니불을 중심으로 좌우 대칭으로 보살과 성중을 배치하였다.

이 불화는 17세기 이후 크게 유행한 군도형식(群圖形式)의 전형을 보이고 있으며 화기(畵記)에 의해 불화승(佛畵僧)이 제작한 것으로 추정된다.

따라서 이 불화는 조성연대와 제작자가 명확해 17세기 전반에서 18세기 초에 이르기까지 불화의 흐름을 파악하는 귀중한 자료로 평가되고 있다.

한편, 영국사 후불탱화는 지난 91년 11월경 칼로 도려져 도난당한 이후 행방을 모르다가 지난해 7월 장물 취득자가 검거됨에 따라 되찾게 되었으며, 보관상의 문제로 현재 예산 수덕사의 근역성보관에 임시 보관중이다.

이로써 영국사에 있는 국가지정문화재는 영국사은행나무(천연기념물 제223호)와 부도(보물 제532호), 3층석탑(보물 제533호), 원각국사비(보물 제534호), 망탑봉 3층석탑(보물 제535호), 영산회후불탱(보물 제1397호) 등이 있다.

군 관계자는 "영국사에서는 지난해 유물조사 결과 금동여래입상 2점과 소조부도 등 다양한 유물이 출토되고 이번에 불화가 보물로 지정되어 지역 문화재의 보고"라며 앞으로 문화재 보존관리에 심혈을 기울이겠다고 밝혔다.