미촌마을 왜가리·백로 둥지 틀어

학산면 봉림리 미촌마을에 왜가리와 백로 수백마리가 찾아와 마을 뒷산을 한폭의 동양화로 수놓고 있다．

백로와 왜가리의 집단 서식지인 미촌마을에는 2월 왜가리가 먼저 찾고 3월이 되면 흰 백로들이 뒷산 소나무 숲으로 찾아와 봄과 여름을 나고 찬바람이 부는 9월 하순경 떠나 이듬해 다시 찾기를 되풀이 한다.

60년 전부터 이렇게 찾아온 왜가리와 백로는 주민들에게 계절의 변화를 가장 먼저 알리는 봄의 전령사로서 아침이면 일제히 먹이사냥을 나갔다가 저녁무렵에 돌아오면 장관을 이룬다. 이 철새들은 한번 자리를 잡은 자리에 계속 앉고 해뜨는 곳을 보고 앉으며, 그 수가 많으면 풍년이 든다는 속설이 전해 온다.

그러나 철새들로 인한 피해도 만만치 않다. 왜가리의 배설물 때문에 인근 주민들은 장독을 열어 놓거나 빨래를 널기 어렵고, 소나무까지 고사하여 철새들이 옆 나무로 이동하고 있다.

일전에는 왜가리 알이 뇌졸중 예방에 효과가 있다는 소문이 돌아 마을 주민들이 보호에 나섰고, 군에서는 지난 95년부터 서식지 반경 1ha를 철새보호구역으로 지정하고 보호망과 관측소를 설치했다.

왜가리는 몸길이 90∼100cm에 등은 잿빛, 아래는 흰색, 옆구리에는 잿빛 줄무늬가 있다. 백로는 흰색으로 물가에 살면서 개구리나 뱀·물고기 등을 잡아먹는다.

이 마을 주민 성백찬(70)씨는 "미촌마을은 성씨 집성촌으로서 주민들은 백로와 왜가리가 복을 가져다주는 길조이자 영물로 받아들이며 살고 있다" 말했다．