당도 높은 ‘고당 옥수수’ 출하 한창

농촌진흥청에서 신소득 전략작목으로 육성한 고당옥수수가 영동군에서는 처음으로 출하됐다.이 옥수수는 당도가 23브릭스여서 일반 찰옥수수보다 2~3배 높고, 풋내가 적은 것이 특징이다. 낱알 껍질이 얇아 과일처럼 생으로 먹어도 아삭한 식감을 느낄 수 있으며, 설탕이나 인공감미료를 넣지 않고 쪄도 달콤해 소비자들의 인기를 얻고 있다. 
특히 칼로리가 낮아 다이어트 식품으로도 좋고 베타카로틴과 비타민C 등 영양 성분이 풍부해 웰빙 건강식품으로 통한다. 심천면 약목리에 거주하는 윤병익(63)씨가 친환경 재배농법으로  생산하고 있으며, 가격은 15개 1포에 1만원선, 직거래 위주로 판매중이다. 농업기술센터의 기술지도로 재배해 1차 1.3톤 정도를 출하할 예정이다. 현재 1차 작업이 한창이며, 씨를 뿌려 약목리 2,300㎡면적에서 자라고 있는 옥수수는 8월말 2차로 수확할 예정이다. 윤씨는 “고당옥수수는 잘 알려져 있지 않지만 웰빙 간식을 찾는 소비자들에게 인기가 좋아 판매전망이 밝은 편”이라고 말했다.
옥수수 농사 선구자로 통하는 윤씨는 고당옥수수의 상품성과 품질에 일찌감치 주목하고, 경상도까지 찾아가 어렵게 종자를 구해 재배에 뛰어들었다. 영동군도 전략적 지도로 농가에 힘을 보태고, 지역 소득작물의 다양화·차별화로 브랜드 가치를 한 단계 높이는데 주력하기로 했다.
한편 영동군에는 한해 349농가, 300㏊의 면적에서 300여t의 고품질 옥수수가 생산되고 있다.