강원·충청·호남 ‘강호축’ 국가발전 아젠다로

‘강호축’ 개발이 국토 신성장 동력으로 떠오르고 있다. 강호축은 강원과 충청, 호남을 연결하는 새로운 성장축을 말한다. 2016년 이시종 충북지사가 처음 제안한 강호축은 국토 불균형과 지역주의를 타파하기 위해 연계 개발해야 한다는 것이다.
경부축(서울~부산)은 지난 반세기 동안 세계 7대 무역대국, 세계 경제 10위라는 성장을 이끌었다. 그러나 인구, 자본, 경제, 산업 등 국가의 모든 자원이 지나치게 경부축에 쏠리면서 국토 불균형 개발과 지역주의 심화 등 많은 부작용을 낳았다. 경부축 12개 시·도에는 한국 전체 인구의 78%가 밀집해 있다. 반면 강호축 8개 시·도(강원·충북·세종·대전·충남·전북·광주·전남) 인구는 전체의 22%에 그치고 있다.
강호축 개발의 핵심은 고속교통망 구축이다. 현재 오송~제천 충북선 철도를 고속화해 호남에서 강원까지 철도망을 연결하면 X자형 국가 고속철도망이 완성된다. 이에 더해 동해북부선(강릉~고성 제진)을 신규로 연결하면 목포에서 제진까지 고속화된 철도망이 구축된다. 이렇게 되면 향후 시베리아 횡단열차로 유럽까지 뻗어나갈 수 있게 된다. 남북통일 후 동북아 경제권과 유라시아 연결도 가능해질 것으로 예상되고 있다.
강호축은 4차 산업 혁명을 이끌 혁신 성장축으로도 기대를 모은다. 해당 시도들은 저마다 이미 바이오, 자동차, 에너지 등 특화된 첨단산업을 전략화하고 있다. 바이오의약·태양광(충북)을 비롯, 신재생에너지, 바이오화학, 유전자·의약 국가주력산업이자 4차 산업혁명을 이끌 핵심분야로도 평가받고 있다. 또 강호축을 따라 뻗은 백두대간을 십분 활용해 관광·치유 벨트를 조성한다는 계획이다. 백두대간의 청정 환경과 풍부한 역사·문화자원을 다도해해상공원과 연계해 명품 관광힐링 휴양지로 육성한다는 밑그림을 그리고 있다.
강호축 8개 시·도는 이를 실현하기 위해 전방위적인 활동을 펼치고 있다. 지난해 공동건의문 서명을 시작으로 국회토론회 개최, 종합발전계획 공동연구 등 강호축 개발사업을 단계적으로 추진 중이다. 또 강호축을 제4차 국가균형발전 5개년 계획과 제5차 국토종합계획 등 국가계획에 반영해 줄 것을 정부에 건의했다.
지난달 30일 이시종 도지사는 문재인 대통령이 '일자리 창출'을 주제로 마련한 17개 시·도지사 간담회에서 ‘강호축’ 개발의 필요성을 강조했다. 이 지사는 “경부축에 비해 상대적으로 낙후된 강호축을 개발해 국토균형 발전을 도모할 필요가 있다”며 “한반도 신경제지도 구상의 성공과 4차 산업혁명 기반 미래 먹거리 창출을 위한 새로운 성장축이 만들어질 수 있다”고 주장했다.
이 지사는 “충북을 중심으로 강호축을 연결해 교통 요충지, 미래 유망산업 집적지, 백두대간과 공존하는 국민 쉼터, 나아가 유라시아 대륙으로 진출할 전초기지를 만들도록 앞장서겠다”고 강조했다.