아열대 과일 ‘용과’ 영동서 첫 출하 시작

과일의 고장 영동에서도 아열대과일인 ‘용과’가 재배되기 시작했다. 용과는 과일의 생김새가 마치 용을 연상케 한다하여 ‘드래곤 프루트’라는 애칭으로 통용되고 있는 과일이다. 길게 늘어진 선인장 줄기 끝에 어른 주먹보다 특이한 열매가 선홍빛으로 맺혀있다. 하얀 과육에 검은깨 같은 씨가 박혀 있고 부드러운 과육에 수분 함유량이 많아 누구나 부담 없이 먹을 수 있다. 영동에는 현재 심천 초강리 이병덕(62)씨 농장에서 재배하고 있다. 포도농사를 지어온 이 씨는 지난 2016년 캠벨포도 재배를 접고 1800평 시설하우스에 용과 7200주를 심어 올부터 본격적인 수확을 시작했다.
6월부터 꽃이 피기 시작한 용과는 8월 하순부터 수확을 시작해 12월 중순까지 이어진다. 지금이 최성수기이며, 첫해 수확으로 3톤 정도를 예상하고 있다. 출하가격은 2kg 한박스 1만3천원정도다. 용과는 포도재배보다 매출도 높고 무엇보다 생산원가가 포도의 절반 수준이다.  한 모종이 20년 동안 꾸준히 열매를 맺고, 병해충에도 강하며, 방제비와 노동력절감에 많은 도움을 준다. 본격적이 수확이 이루어지는 내년에는 두 배 이상의 수확이 예상되며, 출하시기가 추석과 맞물려 농가소득에 큰 보탬이 될 것으로 기대되고 있다.
영동군은 지역농가의 땀과 열정에 호응해 주기적인 현장방문과 지도를 하고 있다. 이에 더해 기후온난화에 맞춘 새로운 지역특화품목 발굴을 위해 올해 지역 활력화 기반조성 사업으로 국비 2억4천만원을 확보하고 천혜향, 레드향 등 만감류 재배사업도 추진 중이어서 앞으로는 영동에서도 다양한 열대과일을 맛볼 수 있을 전망이다.