산불전문진화대원 초기진화 맹활약

평소에 산불예방활동을 벌이다 산불이 발생하면 즉시 현장에 투입돼 진화에 나서는 산불진화대가 크게 활약했다.

영동군은 산불예방과 조기진화 등을 위해 총 15명의 산불진화대원을 모집, 7명과 8명으로 2개반을 편성하여 2월 15일부터 5월 9일까지 운영했다. 당초 15일까지 운영할 계획이었으나 숲이 우거진데다 비가 내려 운영시한을 며칠 앞당기게 됐다.

산불감시원들은 평소 산불발생 위험이 높은 산림 인접지역의 논두렁밭두렁을 직접 태워주거나 구역을 순회 감시하고 입산자 계도활동을 하다, 산불이 발생하면 즉시 현장에 투입된다. 산불이 발생하면 군청상황실과 군내 13개 산불감시초소 및 산불진화대원들의 무전기를 통해 동시에 알려진다.

비상사태가 발생하면 각자 활동하던 대원들은 미리 약속한 장소로 집결하여 등짐펌프와 갈퀴 등 장비가 실린 차량과 함께 현장에 투입된다. 산불예방과 진화, 뒷불감시, 안전사고 예방 등에 대한 전문교육을 받은 대원들은 산불의 완전 진압을 신속 대응하고 뒷불정리까지 마친 후에야 상황은 끝난다.

특히, 대원들을 곤혹스럽게 만드는 것은 산나물이나 약초를 채취하다가 깊고 높은 산에서 내는 산불이다. 보통의 산불은 발화지점이 도로가나 산밑이라 가깝지만, 무거운 등짐펌프를 메고 높은 산에 오르기란 여간 힘든 일이 아니다.

이처럼 산불진화대원들이 초동진화에 성공하는 산불은 전체 산불의 95% 이상이다. 이들이 없다면 대부분의 산불은 크게 번질 우려가 크고, 산림청 헬기 등에 의존할 수밖에 없다는 것이다.

영동군은 올해 산불진화대 15명을 운영했다. 이들은 기동성이 생명인 만큼 1일 4만3천원 안팎의 보수를 받는다. 그러나 산림이 많은 영동지역의 산불에 효과적으로 대처하기 위해서는 산불진화대원의 수가 현재의 두 배인 30명은 돼야 한다는 것이 군 관계자의 설명이다.

산불진화대는 산불감시원들과 함께 산불의 초동진화에 효과적으로 대처해 공무원들이 대거 동원되는데 따른 업무공백도 줄일 수 있을 것으로 기대되고 있다.