고향의 맛 ‘영동메주’ 건강먹거리로 인기

영동군의 청정 자연 깃든 전통메주가 건강먹거리로 전국 소비자들에게 인기를 끌고 있다. 
지난 2012년 매곡면 공수리 마을주민 16명이 출자해 설립한 사계절영농조합법인은 전통메주를 생산하는 마을기업이다. 국산콩을 활용해 영동메주, 알갱이메주, 산야초 청국장 가루 등을 생산하며 매년 KBS1 6시내고향 등 각종 언론매체에 소개되고 있다. 현재 연 매출액은 9천만원 정도로 설립 당시보다 8배나 증가하는 등 지역사회와 상생하는 영동군의 대표적인 마을기업으로 자리잡았다. 매년 마을회관에 제품 기부, 경로잔치, 노인 목욕봉사 등 주민화합과 마을발전에 노력해 지난 2015년에는 충청북도 모범마을기업에 선정된 바 있다.
사계절영농조합법인은 하얀 곰팡이만 발생하도록 발효하는 메주 생산 방식으로 최근 특허청 발명특허 등록을 취득했다. 시행착오를 거쳐 몸에 해로운 검은 곰팡이와 푸른곰팡이가 발생하지 않고 몸에 좋은 하얀곰팡이만 발효하는 기술을 개발한 것이다. 소비자 120명의 조언과 연구, 실험 끝에 최근 특허청 발명특허 등록을 완료했다. 장 담그는 사기인 요즘 법인홈페이지에 다양한 메주 제품이 소개되고 있다.
남경자 대표는 “전국 소비자들에게 친환경적인 안전 먹거리를 공급할 수 있도록 마을 주민들과 머리를 맞대며 다양한 노력을 하고 있다”며 “기계설비 투자 등으로 생산체제를 갖춰 지역경제 활성화에 기여하고 싶다”고 말했다.