양산 자라벌 금계국 활짝

양산면 봉곡리 자라벌에 금계국이 노란빛 물결로 물들어 장관을 이루고 있다.
금강변에 자리잡은 자라벌 금계국은 대전국토관리청이 수년전 경관조성을 위해 2㎞의 둔치에 금계국을 심은 게 시초가 됐다. 해마다 이맘때쯤이면 수백만송이가 꽃을 틔워 여름이 시작됨을 알리고 있다. 푸른 하늘과 금강의 맑은 물이 노란 금계국과 어우러지면서 환상적인 분위기를 자아낸다. 금계국은 국화과의 한해살이풀로 ‘노란 코스모스’로 불리며 여름을 알리는 들꽃이다. 5월 말부터 8월까지 30~60㎝정도 줄기 끝에 노란 꽃이 달리면서 여름만이 가진 특별한 정취와 낭만을 선사한다. 지역의 주요 도로변, 교차로, 수변 공원 등에도 금계국이 만발해 노란 물감을 풀어놓고 있다.
금계국의 꽃말은 ‘상쾌한 기분’이다. 그 꽃말처럼 걷는 발걸음마다 상쾌함을 선사해 현재 자라벌에는 많은 관광객과 군민들의 발길이 이어지고 있다. 여름철 산책과 힐링 코스로 각광받고 있으며, 사진작가들에게 입소문을 타면서 사진 명소로 인기를 끌고 있다. 샛노란 물결 사이로 금강이 유유히 흐르고, 지나가던 이들도 잠시 발길을 멈추고 카메라에 다양한 모습을 담기 바쁘다. 자라벌 인근에는 양산팔경의 절경을 한눈에 둘러볼 있는 금강둘레길, 수령 100년이 넘은 문화·레저 공간인 송호관광지 등 영동의 대표 관광명소들이 산재해 있다. 
군 관계자는 “금강과 어우러져 수백만 송이의 금계국으로 덮힌 자라벌의 풍경은 한 폭의 수채화를 연출한다”며 “시원한 강바람 맞으며 꽃말처럼 ‘상쾌한 기분’을 만끽하면서, 여유와 힐링의 시간을 갖길 바란다.”고 말했다