장영래씨 가죽나무재배 고소득

양산면 봉곡리의 한 농가에서 참죽나무(일명 가죽)를 대량 재배하여 관심을 끌고 있다.

장영래(50)·김민희(49)씨 부부는 3백평 규모의 비닐하우스 2동에 관수시설을 갖추고 퇴비만 쓰는 유기농법으로 가죽 2천여 주를 재배하고 있다.

지난 4월 20일 첫 수확을 시작한 참죽은 7월말까지 수확을 계속하는데 지금까지 500㎏을 채취해 600g에 5천원 정도에 지역 시장에서 판매했다.

장씨가 참죽나무에 관심을 가지게 된 것은 전통 향수식품에 대한 현대인들의 관심에 착안하여 가죽을 심게 됐다. 그러나 초창기에는 꺾꽂이 등을 시도하면서 3년간 실패를 거듭했고 결국 뿌리를 이용한 대량증식에 성공했다.

10년전 장씨는 노지재배를 했으나 비로 인해 병충해 발생이 많고 가죽의 순이 억세 실패했다. 이런 단점을 보완하기 위해 하우스 재배를 시도한 결과 수확이 빠르고 병충해 발생이 적으며 부드러운 순을 채취할 수 있게 되었다.

장씨의 가죽재배 소식은 미국까지 알려져 지난해에는 뉴욕의 한인 무역회사에서 샘플을 보내달라는 연락이 오는 등 국내외적인 관심이 높아지고 있다.

참죽나무 순은 맛과 향이 독특한 100% 무공해 식품으로 동의보감에는 피를 맑게 해주는 효능이 있는 것으로 기록되어 있다. 장씨는 영동대학교에 참죽나무 순의 효능에 대한 과학적인 연구를 의뢰해두고 있다.

한편, 장씨는 99년 참죽나무 영농일지를 발표해 군 1위와 충북도 2위를 차지하여 시범사업 보조금 2천만원을 지원 받은 바 있다.

영동군농업인단체협의회장 직을 맡고 있는 장씨는 일반 채소나 과수보다 재배가 쉽고 소득이 높은 참죽나무를 널리 보급해 새로운 지역 특산물로 육성하고 싶다고 밝혔다.