수령 100년 배나무 풍성한 결실 맺어

영동읍 매천리 과일나라테마공원에 자리잡은 100년 배나무가 봄의 냉해와 가을 태풍을 이겨내고 탐스런 결실을 맺었다.
현재 20여그루의 자라고 있으며, 수령은 105살 안팎으로 추정되고 있다. 품종은 ‘신고’로 나무높이 3~3.5m, 둘레 150~200㎝의 고목에서 아직도 탐스러운 열매를 맺고 있다. ‘100년 세월이 영근 열매를 먹으면 100세까지 건강하게 장수할 수 있다’는 이야기도 전해져 내려오고 있어 더욱 귀한 나무다. 최근 잇따른 가을 태풍으로 일부 낙과 피해가 있었지만, 체계적인 관리 덕에 여전히 달고 시원한 신고 배 특유의 맛을 그대로 간직하고 있다. 그동안 힐링사업소 직원들이 배나무 전정과 병해충 방제, 시비 등 정성스럽게 농사를 지어 지난 1~2일 본격적으로 배를 수확했다. 이번에 수확한 배는 과일의 고장 영동을 알리는데 활용하거나 체험·연구용으로 사용할 계획이다.
한편, 이 배나무들은 일제강점기 때인 1910년께 일본인들이 시험재배용으로 심은 것으로 전해지고 있다. 이후 3대에 걸쳐 재배되던 땅(693㎡)을 2008년 영동군이 공원부지로 매입해 체계적으로 관리하고 있다. 100년의 배 재배 역사를 적은 안내판을 설치하고, 배꽃을 즐기고 아름다움을 느끼며 걸을 수 있도록 산책로도 조성했으며, 1억5천여만원을 투입해 홍보시설물 설치 공사도 진행중이다.