영동 원조 ‘후지사과’ 올해도 주렁주렁

영동군의 원조 후지(부사)사과가 올해도 탐스럽게 달려 수확이 한창이다.
심천면 단전리 단전농장은 우리나라 최초의 후지사과 재배지로 알려진 곳이다. 현재 11만5천여㎡(3만5천여평) 사과를 재배하고 있으며, 밭 한 가운데는 국내최고령 후지 사과나무 1세대 3그루가 남아있다. 역사와 상징성으로 인해 과일나라테마공원의 100년 넘은 배나무와 함께 과일의 고장 영동의 또 하나의 자랑거리다.
지난 2008년에는 후지 첫 재배지를 알리는 기념비가 마을 입구에 세워져 기념수로 보호받고 있다. 후지사과는 1970년 강천복씨가 처음 재배하기 시작해 전국으로 확대보급 됐다. 현재 우리나라 사과 대표품종이 된 후지사과는 그동안 신품종과 변이품종들이 많이 개발되고 있지만 원조 후지사과 특유의 맛과 향이 뛰어남을 인정받고 있다. 단전농장은 강천복씨의 손자 강현모씨가 물려받아 후지사과를 생산하고 있으며 전국 사과 농가들의 벤치마킹 장소로 각광받고 있다. 이곳 사과는 지난 1970~80년대에 청와대에 10년간 진상됐던 명품사과로도 알려져 있다. 주위에서도 맛과 품질 뛰어난 최상급의 사과가 재배되고 있으며, 최근에는 수확 체험까지 실시해 큰 인기를 얻고 있다.
한편, 과일의 고장 혹은 과일의 성지라고도 불리는 영동군은 낮과 밤의 일교차가 크고 강수량이 적정해 당도 높고 품질 좋은 고품질 과일이 1년 내내 생산되고 있다.