65년간 대장간 외길 정귀헌 노인

장날, 영동읍 시장을 다니다 보면 대장간에서 농기계를 만드는 망치소리가 들려 걸음을 멈추곤 한다.

주인공은 정귀헌(81) 할아버지는 열여섯 살 때 대장간 일을 시작하여 65년간 풀무와 망치질로 7남매를 키우고 80이 넘은 지금도 대장간 일을 손에서 떼지 않고 있다.

충남 조치원이 고향인 정할아버지는 일제시대 형과 함께 풀무질을 시작으로 남의 집일을 전전하다 3형제가 조치원에서 대장간을 열고 본격적으로 이 일을 시작했다. 그러다 6.25 전쟁이 일어나 동생이 영동에 정착하여 운영하던 대장간을 40여년전에 인수하여 지금에 이르고 있다.

섭씨 1천도 이상의 고열에서 벌겋게 달구어진 쇠붙이는 무거운 해머로 내리치고 물에 담그고 다시 달구어 망치질을 하고 나면 낫과 괭이, 호미와 도끼 등의 정교한 농기구가 탄생한다. 요즘은 공장에서 대량 생산한 제품에 밀려 사양길로 접어든지 오래지만 새마을 운동이 한창이던 70∼80년대 전성기에는 종업원 3∼4명을 두고 풀무질과 해머질을 쉴새없이 해대며 만들어낸 농기계가 금새 동이 날 정도로 인기를 누렸었다. 지금은 자식들이 모두 장성하여 자리를 잡고 손을 놓을 때도 지났지만 평생 해오던 일이고 가끔 수제품을 찾는 이들이 있어, 지금도 영동장날에는 대장간을 문을 열고 있다.

정씨 할아버지는 "대장 기술은 오랜 노력으로 몸으로 느끼는 담금질에서 좋은 농기구가 탄생하는 어려운 작업인데, 내가 이 일을 그만두면 영동에서는 대장간을 볼 수 없을 것 같아 안타깝다"고 말했다. ☎742-1589